– Как скажешь… папочка, – немного помедлив, спокойно ответила Лана.

 Однако по тону, которым она произнесла эти три слова. Алтаец понял, что мгновение назад отношения между ними кардинально изменились.

 Осознав это, авторитет неожиданно для себя испытал сильное облегчение.

 Словно все встало на свои места. Так, как должно было быть с самого начала!

 Тележурналист Родников

 – Здесь десять косарей зеленых, – сказал Вишня. – Это тебе за труды. С телевизионным начальством разберешься сам. Но сообщение обязательно должно выйти именно в твоей программе…

 После окончания сенсационной передачи, где по согласованию с Артемом Ринге было решено дать объявление Вишни о премии в миллион долларов за любую информацию об убийстве его жены и сына, Родников впервые за много месяцев не поехал на тренировку в боксерский клуб СКА. Сегодня явно не до ринга.

 Не успел он выйти из студии и вытереть с лица выступивший от жарких осветительных софитов и нервного напряжения пот, как тут же зазвонил прицепленный к ремню сотовый телефон.

 – Начинается! Первый претендент на халявный лимончик! – С заранее кислым лицом журналист взял в руки трубку и, многозначительно кивнув стоящему рядом в коридоре и с понимающим видом приподнявшему брови Артему, включил линию. – Слушаю вас. Родников…

 – Здравствуйте, с вами говорит Алеша Емельянов из пятого «Б» класса пятьдесят шестой средней школы, – послышался детский голос. – Я вам звоню, чтобы получить вознаграждение за информацию. Я знаю, кто убил тетеньку и малыша из соседнего дома.

 – Прямо так сразу и получить?! – широко улыбнувшись, игриво уточнил Родников. – Ну и что же ты знаешь, дружок?

 – Все, – уверенно ответил юный собеседник, – Только сначала я хочу получить деньги, а то вы меня обязательно обманете. Так брат говорит!

 – А брат, он тоже все знает про убийство? – спросил Игорь. Разговор с мальчишкой его явно прикалывал, ибо за последние безумные сутки это был едва ли не единственный повод снять стресс. Поэтому Родников решил «выговорить» парнишку полностью, пока тот не станет путаться и изворачиваться.

 – Нет, он спал и ничего не видел, – отозвался мальчик. – Зато я видел все!

 – А не обманываешь? – слегка поумерив улыбку, спросил Игорь. – Ведь дело-то, дружок, очень серьезное. Не до шуток. Чтобы получить миллион, нужно сообщить что-то действительно очень важное!

 – Ну, ладно… – после некоторого раздумья наконец-то решился Алеша. – Только, дяденька журналист, вы правда не обманете меня, если я все вам расскажу? И не будете говорить маме, иначе она отберет у меня… не скажу чего, – вдруг стыдливо замялся пацаненок.

 – Я вижу, ты парень уже взрослый, – с серьезной интонацией сказал Родников. Неожиданно он подумал, что вместо веселой шутки из беседы с Алешей может выйти толк. – Значит, и говорить я с тобой буду, как с настоящим мужчиной. Понимаешь, Алексей, какая получается штука. Милиция и папа того мальчика очень хотят поймать преступника…

 – Киллера?! – перебил шустрый школьник Емельянов из пятого «Б».

 – Если хочешь, да, киллера. Ты, правда, его видел?

 – Правда, только это был не киллер, а…м-м… киллерша, вот, – понизив голос почти до шепота, начал свой рассказ парнишка.