— Двойник, — кивнул тот.

— Да. — Сигурд улыбнулся и на мгновение положил ладонь внуку на плечо. — Мы оба вряд ли забудем первое свидание с ними. Они изменили нашу жизнь. Однако многие просто не замечают свое второе «я» и живут после встречи с ним как ни в чем не бывало, не используют дарованный им шанс. Я не мог этим довольствоваться. Думаю, и ты тоже.

Кристин недоверчиво покачала головой; в ней снова закипал гнев.

— Но ведь ты причинил страшную боль своим близким! Оставил дочерей без отца. А как же твоя жена? Неужели двойник того стоил?

— Я ведь ушел из семьи еще раньше. Известие о моей смерти в некотором смысле принесло им облегчение.

— Сомневаюсь.

Сигурд согласно кивнул, взгляд его остановился на Скае.

— Есть еще одна причина — самая важная. Мой мальчик, расскажи ей.

— Жертва, — произнес Скай. — Ты говоришь о жертве.

— Да, — прошептал Сигурд. — Так велит руна Уруз. Каждый этап пути к знанию требует платы. Поэтому Один девять дней провисел на дереве, пригвожденный копьем, ради того, чтобы заполучить руны. А я…

Старик вздохнул, его глаза, и без того слезящиеся, наполнились влагой.

— Десять лет спустя я вернулся в Норвегию и вновь увидел родной дом… Жену, что к тому времени снова вышла замуж, и дочек, — он запнулся, — ваших матерей, которые выросли и превратились в молодых женщин. Я не пытался заговорить с ними, да и что бы я сказал? Мне оставалось только лить слезы о счастливой жизни, утерянной навсегда. Потом я просто ушел.

— Куда ты отправился? — спросила Кристин.

— Я побывал везде! Все народы мира знают о существовании двойников. Если как следует поискать, можно найти предания о них во всех уголках света. Например, в Индонезии, где верят, что даже у камней есть душа. А еще в то, что у каждого человека — мужчины или женщины — имеется двойник. — Взмахом руки он указал на горы книг и газет. — В итальянских лесах Фриули я сражался со злыми духами вместе с бенанданти — двойниками, которые заботятся об урожае. В лесах Сибири я учился у шаманов, почитающих Серебряную Березу, — они используют отвар волшебных растений, чтобы странствовать, покидая свою плоть. Во французском Лангедоке я встретил людей с такими же сросшимися бровями, как у нас с тобой, Скай. В тех краях это верная примета оборотня — человека в шкуре волка. У берсерков древности, наоборот, зверь таился в людском обличье.

Скай раскраснелся, чувствуя, как поток энергии нарастает в груди. Ему захотелось встать и размяться, но дед продолжал свой рассказ:

— И свое главное открытие я совершил, когда вернулся в Норвегию, край наших предков и древних богов. Руны Одина! Я узнал, что с их помощью двойник может странствовать в обоих мирах. А еще… — Он перешел на еле слышный шепот. — Руны могут управлять двойником.

Они уже говорили об этом, только Скай был тогда ястребом, а Сигурд — лисом. Юноша поежился, желание подняться на ноги становилось неодолимым, однако Сигурд вновь опустил руку ему на плечо.

— После возвращения мне захотелось в последний раз, как я тогда думал, повидать свой старый дом, чтобы вновь оплакать жизненный путь, от которого я отказался. — Он улыбнулся. — И тут я увидел сорванца лет шести. Тебя, мой мальчик. И, посмотрев на тебя, я сразу все понял.

— Что именно?

— Тебе суждено завершить начатое мною. Уже тогда, восемь лет назад, я осознавал, что мои силы на исходе, что отпущенного мне срока не хватит на осуществление всех планов.