Пока Тернер недоверчиво рассматривал таблетки, незнакомец продолжал:

– По преданию, Иисус Христос родился в овечьих яслях. Примерно в таких же яслях, а если быть точным – в овечьем загоне. Обрели новую жизнь и вы, мистер Тернер.

Не кажется ли это вам символичным?

Тернер все‑таки проглотил таблетки, запил их минеральной водой и почувствовал, что ясность сознания возвращается.

– Кто вы? – спросил он.

– Неужели вы меня не узнали? – удивился незнакомец.

– Кто вы? – повторил Тернер.

– Все‑таки не узнали! А мы ведь виделись не так уж давно.

Тернер внимательно взглянул на него:

– Азиз Садыков. Правильно?

– Совершенно верно. Под этим именем я встречался с вами в Нью‑Йорке. Но я не Азиз Садыков.

Он дал какой‑то приказ одному из боевиков, и через две минуты в сарае появился довольно молодой полноватый человек с пышными черными усами и золотой печаткой на пальце. Он был, как и все, в камуфляже и с автоматом в руках.

– Представьтесь нашему гостю, друг мой, – обратился к нему по‑английски незнакомец.

– Мое имя Азиз Садыков. Я являюсь советником Султана Рузаева.

– Вы знаете этого человека? – спросил незнакомец, показывая на Тернера.

– Нет, я вижу его первый раз в жизни.

– Вы знаете меня?

– Да, сэр.

– Кто я?

– Вы мистер Джон Форстер Тернер.

– Спасибо, Азиз. Вы свободны.

– Что это значит? – спросил Тернер, когда человек в камуфляже вышел.

– Это небольшой русско‑чеченский кроссворд, мистер Тернер. Я помогу вам его разгадать. Чуть позже. А сейчас нам нужно как можно быстрей убираться отсюда.

Выходя из сарая, Тернер оглянулся на стражей. Двое завалились вдоль стенки, а третий лежал ничком почти на кострище. Из‑под него растекалось пятно крови, заливая угли и наполняя сарай тошнотворным чадом.

Тернера усадили в джип «субару» с тонированными стеклами. Туда же поместили Нгуена Ли, с которого не сняли ни ручных, ни ножных браслеток. Во главе колонны пристроился открытый «уазик» с крупнокалиберным пулеметом на турели, позади – еще один открытый «УАЗ» с автоматчиками и гранатометчиками. Человек, который назвался в Нью‑Йорке Азизом Садыковым, а здесь почему‑то именовал себя Джоном Тернером, сел рядом с водителем «субару» и повел коротким стволом «узи»:

– Поехали. Держись впритык.

Колонна двинулась в путь. Часа через два она въехала в какой‑то предгорный поселок, белый от цветущей вишни. В одном из просторных дворов Тернера вывели из джипа и вежливо препроводили в прохладную гостевую комнату, глиняный пол которой был прикрыт домоткаными дорожками. Но стол был европейский, высокий, со скатертью и стульями. Пока чеченские женщины, прикрывая нижнюю часть лица, носили еду, незнакомец молча курил. А когда сервировка стола, включавшая в себя, вопреки законам шариата, бутылку смирновской водки и пузатую бутыль шотландского виски «Белая лошадь», была закончена, он сказал:

– По‑моему, нам пора объясниться. Не правда ли, мистер Тернер?

III

– Кто вы?

– А как вы думаете?

– Я задал вопрос вам.

– Понимаю. Вы привыкли получать ответы на свои вопросы. Но позвольте вас спросить: кем вы были еще часа два с небольшим назад? Заложником, мистер Тернер.

И если бы мои люди не проследили ваш маршрут и мы не предприняли бы этого небольшого штурма, вы бы остались заложником. И освобождение стоило бы вам очень недешево. Особенно если бы похитители узнали, кто попал к ним в руки.