– Все-таки твоя бывшая жена та еще штучка: как снова запахло деньгами, так запреты сразу и позабылись, а? – подмигнул Мамаев, затем кивнул в сторону гостей: – Нумеровского уже видел?

– Он что, тут? – Марк всмотрелся в толпу, разглядев наконец плешивую макушку.

– А то! Пришел, не постеснялся. Хотя как только он тебя тогда не чихвостил!

Последний раз Марк видел главреда полгода назад, когда отправил в редакцию «Открытого взгляда» статью, где описал реальные случаи осуждения невиновных за особо тяжкие преступления. К тому моменту Кларе уже вынесли приговор и он мог включить в статью историю Влада. И после ее публикации неожиданно попал в федеральные СМИ.

Главред незамедлительно зазвал Марка в офис и вручил приказ о приеме на работу.

– Вот можешь ведь, когда захочешь! – радовался Нумеровский. – Читал интервью адвоката Мохова? Упоминал тебя как мастера своего дела, профессионала с большой буквы. И я с ним полностью согласен! Не зря твое расследование во всех новостях, даже по телику хотят показать. Вот, послушай, что они пишут. – Он потер свои маленькие ручки и начал читать: – «Клара Усова была приговорена по совокупности к четырнадцати годам лишения свободы за совершение двух убийств». Так, бла-бла-бла… Вот! – Он сделал паузу и театрально продекламировал: – «Правосудие свершилось благодаря журналисту Марку Асимову, который провел блестящее расследование. Совместно с правоохранительными органами он нашел реальную убийцу Анжелики Моховой, пропавшей без вести почти десятилетие назад, а также Егора Никитича Репина. – И дальше продолжил скороговоркой: – Напомним, муж Анжелики, бизнесмен и меценат Владислав Мохов, был незаконно осужден за ее убийство и в настоящее время отбывает срок в колонии строгого режима. Его адвокат Илья Жданов уже заявил о начале процедуры отмены приговора…» И так далее, и тому подобное… Молодец, Марк! Когда сможешь приступить к работе?

Марк с удовольствием вспомнил, как вытянулось лицо главреда, когда он отказался вернуться.

– Ты в своем уме?! – вопил Нумеровский. – Сейчас, когда ты на коне и мы можем в два счета обскакать конкурентов, ты отвергаешь мое щедрое предложение? – Сощурившись, он подался вперед: – Тебя перекупили, да? Сколько они заплатили? Я дам больше! Прямо сейчас издам новый приказ. Хочешь зарплату как у Федосеева? Ты же понимаешь, не у каждого журналиста такой оклад…

Но Марк не хотел. Он больше не собирался плясать под его амбициозную дудку и в тот же день покинул редакцию.

Интересно, что теперь главреду от него нужно? Наверное, попробует заполучить его обратно.

В дверях показалась новая порция гостей. Взгляд Марка остановился на высоком темноволосом мужчине с седыми висками, который быстро шел к нему через зал. Подойдя, он порывисто обнял Марка, широкие плечи мужчины мелко затряслись. Вокруг замелькали вспышки, защелкали затворы фотоаппаратов. Кто-то зааплодировал.

– Спасибо, Марк. Если бы не вы… – с трудом выговорил он и, отстранившись, вытер глаза, в уголках которых залегли глубокие морщины. Затем, словно спохватившись, протянул руку. – Влад Мохов. Рад наконец познакомиться с вами лично.

Марк крепко ответил на рукопожатие.

– Я тоже должен отблагодарить вас. Вы очень выручили меня – ведь я чуть не лишился квартиры. Как и сказал Илье, я обязательно все верну.

– Даже не пытайтесь! – категорично заявил Влад. – В жизни не смогу расплатиться с вами за то, что вы сделали. Тем более скоро я получу приличную компенсацию от государства. Хотя Илье для этого придется попотеть. – Влад покосился на адвоката, кружившего в этот момент вокруг стола с закусками.