Теперь она осталась одна против банды головорезов, готовых на все.

Первым делом Косарев направился туда, где проживала незнакомка, с которой он столкнулся, когда «разрабатывал» Пепла. Теперь он не сомневался, что это была именно Наталья Морозова, решившая расквитаться с бандитами, а те, в свою очередь, охотились за ней, точно за преступником, за голову которого назначена кругленькая сумма. В пользу этого говорило все: внешние приметы незнакомки, ее поведение и, наконец, обостренная интуиция чекиста.

У него пока не было определенного плана. Для начала Косарев хотел обнаружить какой-нибудь устойчивый след беглой миллионерши, а потом уже лично встретиться с ней. Ему нужен был тайм-аут, время, чтобы собраться с мыслями и отдышаться. Он находился один меж двух огней, был ранен и при этом чувствовал свою ответственность за жизнь нескольких людей, чье существование целиком и полностью зависело лишь от него одного. Он помнил слова, которые сказал Павлику при прощании: «Я обязательно вернусь». И он обязательно сдержит свое обещание. Умрет, но сдержит его!

Косарев шел в тот дом, куда недавно подбросил пистолет-пулемет «бизон» и для привлечения милиции включил на полную мощность запись из новейшего боевика, наложенную на музыку, — таким образом он решил тогда вывести из игры свою конкурентку. Дверь квартиры носила свежие следы ремонта. На требовательный звонок никто не вышел, только глазок на двери напротив затуманился темным — за посетителем явно следили.

Косарев позвонил в соседскую квартиру.

— Кто? — послышалось приглушенно.

— Откройте, пожалуйста! Я журналист из криминальной газеты, — произнес он, небрежно махнув корочкой перед глазком. — Хотел бы написать о недавнем инциденте. Если вы со мной побеседуете, я обязательно упомяну ваше имя в статье.

Дверь отворилась. Женщина средних лет опасливо высунула нос в щелку:

— Ну, чего вам? Спрашивайте…

Оказалось, что молодую соседку никто не видел с тех пор, как ее увезла милиция. Впрочем, женщина поведала «журналисту», что на самом деле милиция по дороге каким-то непостижимым образом потеряла задержанную и теперь ищет ее по всей столице.

— Говорят, она милиционера, который ее охранял, не то убила, не то ранила, — испуганно блестя глазами, поведала свидетельница. — И пистолет у него отняла. Ну и женщины теперь пошли, — заключила она неодобрительно. — Жуть!

Больше ничего выудить из нее не удалось.

Беглянке, потерявшей квартиру и иммунитет при общении с представителями закона, не имевшей ни знакомых, ни друзей в городе, одна дорога — или в гостиницу на постой, или на съемную хату. Насчет хаты — без вариантов, размышлял Косарев, найти женщину без особых примет в таком мегаполисе, как Москва, практически невозможно. Оставался небольшой шанс в гостиницах.

Припарковав машину у обочины, Косарев, подволакивая ногу, зашел в телефонную будку и набрал номер, который помнил наизусть.

— Жорик? — спросил он, когда трубка бдительно отозвалась на звонок настороженным молчанием. — У меня есть для тебя работа… Надо отыскать одну женщину. Лет двадцать пять на вид, без особых примет, глаза серые, волосы русые. Одновременно может выглядеть как старуха в рыжем парике и в очках с толстыми линзами.