— Ну? — равнодушно спросил он.

— Я отпустила его, — произнесла Жанна, поднимаясь на крыльцо.

Брови Лучка удивленно поползли вверх.

— Ты с ума сошла!

— Ты ничего не понимаешь! — В ее голосе звучало еле сдерживаемое раздражение. — Он вернется сюда, обязательно вернется! У него нет выхода.

— С чего ты взяла, что он вернется?

Высокомерная улыбка тронула темные губы.

— Он не только вернется, но и приведет с собой ее. Или я совершенно не разбираюсь в людях!

Лучок все еще непонимающе смотрел на нее. Жанна снисходительно улыбнулась:

— Он ведь человек долга, понимаешь? Он обязательно вернется. Иначе он не может. Ведь он не то, что мы с тобой!

Стоя в дверях, она обернулась и нежно проворковала:

— Пойдем, дорогой… Я сделаю тебе массаж… Тебе нужно расслабиться, ведь ты так устал за последнее время.

Когда он уже лежал вниз лицом, млея от ее умелых сильных прикосновений, она заметила как будто бы про себя:

— Ничего, не переживай… Скоро все кончится… Очень скоро!

И беззвучно добавила: «Закончится для тебя».

Трубка телефона валялась рядом с аппаратом, тревожно пикая. Наташа ходила по комнате, сжимая виски руками. Сердце ее учащенно билось, предчувствуя дурное.

Уже третий безрезультатный звонок в школу Святой Анны… То Павлик на экскурсии, то он спит, то заболел… И тон дежурного воспитателя такой странный… В нем чувствуется любопытство и привкус тщательно скрываемой лжи. Где ее сын? Что с ним? Конечно, успокоила она себя, если бы с ребенком случилось что-нибудь страшное, ей непременно сообщили бы. Бояться нечего, она просто поднимает панику. Наверное, все матери такие же безумные, простое стечение обстоятельств принимают за смертельную угрозу.

А может, Павлик нашалил, и за это его лишили возможности разговаривать с родителями? Наташа металась по комнате, подстегиваемая чувством безотчетной неконтролируемой тревоги. Что делать, бросить все и лететь в Швейцарию? Или продолжить дело, которое она затеяла, чтобы вскоре зажить вдвоем с сыном спокойной, счастливой жизнью, не боясь никого и ничего?

Она чувствовала себя загнанной в угол. Это странное происшествие с подкинутым оружием… Кто его подбросил? Уж не милиция ли? Зачем? Наташа вновь заходила по комнате, перешагивая ровно через пять паркетин, чтобы сосредоточиться на процессе ходьбы и успокоиться.

Может быть, Лучок попытался устранить ее таким странным способом? Нет, это какая-то нелепость! Зачем им это, ведь засады на нее устроены буквально везде, где она могла появиться, — у тетушки Берты Ивановны, на кладбище, возле могилы мужа, у подруги Аллы. Она даже чуть было не попалась к ним в лапы, ее предупредил цыганенок, когда она пришла к тетушке, чтобы отсидеться. И тогда она поняла, что обложена со всех сторон, как волчица, которую преследует целая толпа загонщиков! И ей не будет покоя, пока они не убедятся, что выжали из нее все, до последней капли.

Она узнала, с кем имеет дело, лишь после смерти мужа. Когда она, заплаканная и растерянная, не понимала, что делать дальше, как жить, к ней прислали гонца. Это была незнакомая ей женщина, темноволосая, бледная и, судя по ее виду, страшно напуганная.

— Я так вам сочувствую, — запинаясь, произнесла она. В ее больших темных глазах стояли крупные, как жемчужины, слезы. — Я хочу, чтобы вы знали, они воспользовались моим трудным положением и прислали меня к вам.

— Что такое? — удивилась тогда Наташа. — О ком вы говорите?

— Кажется, с этими людьми работал раньше ваш муж… О, поверьте, это страшные люди, они готовы на все! Я знаю, я узнала это на собственной шкуре.