— Изотов! — вскинулась Довлатова, но я уже поднял в полутьме руку, останавливая её.

— Поэтому, если уж вы пылаете энтузиазмом, давайте поступим вот так…

Через пять минут я уже летел с охапкой железного лома и с тремя женщинами внутри, тихо и сосредоточенно перегововаривающимися между собой. Мы друг друга не отвлекали, всё уже было сказано. На тумане, в отличие от кожи, слезы и сопли не задерживаются, но вот данные обещания — вполне. Хреновая же штука, эти ваши обещания…

Ответственность. У меня была ответственность перед своими женщинами, перед всеми неосапиантами и даже перед обычными людьми. Понимаете, уважаемая несуществующая публика, Машка… это всё-таки моя ответственность. Я понятия не имею, что перемкнуло в голове у этой дуры тогда, в Аргентине, но точно знаю, что это из-за меня. Что я задел какую-то струнку в её душе, может быть, одну единственную, натянутую вместо извилин между её ушами, та нахер лопнула, породив напоследок особо жирный гул, который с тех пор этой дурындой и руководит. Такое вполне возможно. Вполне. Когда у тебя в руке молоток — не только всё вокруг становится похоже на гвоздь… но ты еще и хочешь забивать.

Неогены хотят использовать свои способности. Демонстрировать их. Получать преимущество. Мы не другая раса, мы те же люди, такие же слабые, говнистые и тщеславные, но умеющие творить разную дичь. Гордящиеся ею.

Но за эту дичь надо отвечать по мерке человечества, а не по своим.

Мне как раз пришла пора принять эту ответственность, позволив своим женщинам и друзьями тоже внести вклад.

Шаг первый. Мы проходим по нижним туннелям подземного лабиринта до китайской его половины, где и начинаем подниматься вверх. Семь минут по горизонтали и почти пять по вертикали, чтобы оказаться в части Стакомска, где никого из нас априори не ждут. Кроме того, здесь у девчонок будет куда большие шансы раздобыть транспорт и одежду, мелкие они у меня.

Шаг второй. Занимаемся тем, ради чего поднялись, просто потому что я перемещаюсь гораздо быстрее, чем они на своих двоих. Вскоре все трое одеты, обуты, и сидят в какой-то тарантайке, вроде «донгфенге», малюсенькой расхлябистой малолитражке, видавшей лучшие годы еще при жизни Сталина. Мы с ветерком едем до внешней Стены города, где я, нехило напрягшись, перекидываю на окружное шоссе сначала девушек, потом автомобиль. Всё. Здесь мы расстаемся. Они поедут на северо-восток, к одной интересной заимке, где мы как-то раз отсиживались с Окалиной-старшей, а я… я останусь в городе. Ждать.

Шаг третий. Взлетаю в образе «великого белого глиста» над китайской частью Стакомска, города будущего. Поднимаюсь достаточно высоко, чтобы получить хороший обзор. Да, это демонстрация себя, но при этом и гарантия, что никто ко мне не подберется незамеченным, особенно Жаров. Я знаю, что он в городе, что он готов внести свою лепту в защиту Стакомска, но не знаю, что именно этот мужик посчитает большей угрозой.

Всё, жду. Просто вишу в воздухе и жду, привлекая к себе внимание и отдавая в чужие руки инициативу.

Хотите? Бейте. Я отвечу ударом на удар. Правда, чтобы атаковать меня, придётся буквально кидаться с шашкой наголо на другую половину города, а это прерогатива Машундры, которую, в общем-то, и жду, выступая приоритетной целью.