— Учитель отпустил нас раньше. Ему нужно было заполнять анкеты. А где ты была?

— В магазине. А почему ты в пыли?

— Мы устраивали кладбище.

— Кладбище!? Зачем? В саду нельзя ничего хоронить.

— Мама, это кладбище рыбок.

— Рыбок?!

К ним подошёл одноклассник Macao, который вместе с ним копал в саду.

Макико узнала его.

— Здравствуй, Хирохи!

— Добрый день, госпожа Сагала.

— Знаешь, мама, у Хирохи умерли все золотые рыбки.

— Знаю.

Макико хотела сказать: «Я знаю, что Оно отравил их» - однако вовремя сдержалась. Историю с рыбками обсуждали и родители учеников из класса Оно. Однако окончательного решения ещё не приняли.

— Хирохи живёт в городской квартире и у него нет сада. Ему не хотелось хоронить своих рыбок где-нибудь на обочине дороги, и я разрешил использовать наш сад.

— Вот как?

— Вы не сердитесь? — спросил Хирохи Наито и виновато опустил голову.

Макико было тронута великодушием сына.

— Конечно, нет! Выкопайте им приличную маленькую могилу.

Макико одобрительно кивнула и хотела уйти в другую комнату, но Macao вновь обратился к ней:

— Мама, я хотел тебе уже раньше сказать...

— Что, Macao?

— То, что...

— Что, Macao? Говори же!

Макико несколько задержалась с возвращением домой и хотела управиться с домашними делами до возвращения мужа.

— Кошка Хитоми Сагава...

— Что случилось с этой кошкой?

Это была кошка, которую украл Оно.

Macao продолжил:

— Я не успел тебе рассказать... Я разрешил Хитоми похоронить кошку в нашем саду. Хитоми тоже живёт в городской квартире.

— Ах, вот как.

— Я не успел тебе рассказать. Эта кошка уже совсем испортилась, ещё хуже, чем рыбки. Я подумал, что лучше не говорить сразу...

— Ничего. Я прощаю тебя, но прежде чем что-то сделать, всегда расскажи маме. И не хороните рыбок рядом с кошкой, иначе она их съест.

— Мы похороним их немного подальше, ладно?

— Когда управишься, приходи кушать. Но прежде вымой руки.

5.

Миновало три месяца после истории с рыбками. Наступила типичная токийская зима, сухая и холодная. В течение двух месяцев не выпало ни дождинки. Такой засушливой зимы не было в столице уже со времён войны. Из-за сухой погоды то и дело случались пожары, иногда даже несколько за день.

Воздух был настолько сухим, что достаточно было лишь ненароком задеть какой-нибудь металлический предмет, чтобы в помещении появились искры статического электричества. Многие люди звонили в пожарное управление и всерьёз интересовались, может ли статическое электричество стать причиной пожара.

Макико Сагала жила от центра города примерно в часе езды поездом. До недавнего времени этот район сохранял признаки сельской местности, а теперь всё было застроено жилыми домами и заводами. В сухую погоду и здесь часто возникали пожары. Если «красный петух» вырывался где-то на волю, пожарные могли лишь препятствовать его распространению. Люди уже примирились с мыслью, что загоревшееся здание в любом случае не спасти.

В сухую зиму тревогу местных жителей усиливали некоторые неприятные инциденты. Пять семей стали получать по почте от неизвестного лица листовки, на которых детским почерком было написано или «Выражаем соболезнование в связи с пожаром», или «Осторожнее обращайтесь с огнем!», или «Соблюдайте осторожность при обращении с легковоспламеняющимися веществами!».

Вначале их считали просто предостережением; получатели не обращали внимания на послания, думая, что их отправляет кто-то из знакомых.