Это началось в пятницу, тринадцатого июня, ко­гда в три часа утра компьютерная система безопас­ности дома подала сигнал тревоги...

Глава 3

Сигнал тревоги был пронзительным и громким, но очень коротким. Он звучал всего несколько се­кунд, потом в доме снова наступила сонная ночная тишина.

Но этого хватило, чтобы Сьюзен в своей темной спальне проснулась и села на постели.

Сирена должна была звучать до тех пор, пока Сьюзен не отключила бы ее при помощи контроль­ной панели, смонтированной на ночном столике. То, что система безопасности молчала, озадачило и встревожило ее.

Но не испугало.

Она отбросила назад свои густые светлые воло­сы — прекрасные мягкие волосы, которые буквально светились в темноте, — и прислушалась, надеясь по слуху определить местонахождение проникшего в дом грабителя. Если таковой существовал.

Этот дом в георгианском стиле был выстроен почти столетие назад и принадлежал прадеду Сью­зен, который был тогда еще совсем молодым, но уже весьма и весьма обеспеченным человеком. Огромное состояние, которым он владел, досталось ему по на­следству; к тому же он рано женился, и женился удачно. Его особняк отличался внушительными раз­мерами, однако благодаря искусству строителей, су­мевших соблюсти все пропорции и вписать его в ок­ружающий ландшафт, он не производил ни мрачно­го, ни давящего впечатления. Веселенькие карнизы из красного кирпича и желтого песчаника и выло­женные тем же песчаником углы и декоративные сандрики над окнами оживляли его фасад, а ко­ринфские колонны с резными капителями, поддерживавшие оплетенные плющом балконы и веранды, были вытесаны из белоснежного мрамора. Комнаты в особняке были высокими и просторными; почти в каждой из них имелся очаг из серого речного камня, а широкие трехстворчатые окна свободно пропуска­ли внутрь воздух и дневной свет. Мраморные и на­борные паркетные полы в комнатах и коридорах бы­ли застланы узорчатыми персидскими коврами, краски которых успели за десятилетия естественным образом состариться и выцвести, приобретя столь ценимый знатоками пастельный оттенок.

Словом, внешне дом был почти таким же, как и сто лет назад, но это впечатление было обманчивым. В толще древних каменных стен были проложены многократно экранированные и защищенные кабели ультрасовременной компьютерной системы управле­ния домом. Освещение, обогрев, кондиционирова­ние воздуха, мониторы наружного и внутреннего на­блюдения и охранная сигнализация, сервомоторы рольставней и занавесок, музыкальный центр, регу­лятор температуры воды в бассейне и в ванне, быто­вая кухонная техника — всем этим можно было управлять при помощи сенсорных панелей-экранов, установленных в каждой комнате. И в этом не было ничего удивительного. Большинство частных особ­няков в стране уже давно снабжалось подобными электронными системами, которые уступали по сложности разве что сиэтлскому особняку Билли Гейтса, основателя компании «Майкрософт», бук­вально нашпигованному сложнейшей и наисовре­меннейшей компьютерной техникой.

Напряженно вслушиваясь в ночную тишину, ко­торая казалась еще более полной и совершенной по­сле отчаянного вопля тревожной сигнализации, Сьюзен наконец решила, что в компьютере произо­шел сбой программы. В принципе, система способна была сама справиться с любой неисправностью, од­нако никаких неполадок или нечеткой работы за ней прежде не замечалось, и поэтому Сьюзен была слег­ка встревожена.

Выскользнув из-под одеяла, она спустила ноги с края кровати.

«Альфред, тепло!» — скомандовала она, и почти сразу же услышала негромкий щелчок реле и ворча­ние вентилятора, погнавшего в комнату нагретый воздух.

Модуль распознавания голосовых команд по­явился в комплекте домашней автоматики совсем недавно, когда компьютерные технологии вышли на достаточно высокий уровень.