Своего невидимого электронного дворецкого она назвала Альфредом сама. Компьютер отзывался на звуковые команды только после того, как Сьюзен произносила это имя-пароль.

Альфред...

Когда-то давно в ее жизни уже был один Альф­ред — обычный человек, сделанный из плоти, крови и костей.

Странно, что Сьюзен выбрала это имя в качестве пароля, даже не задумавшись о его символическом значении. Только начав пользоваться голосовыми командами на практике, она в полной мере постигла горькую иронию своего выбора и задумалась о том, какие мрачные воспоминания, всплыв из глубин па­мяти, обусловили ее подсознательное решение.

Ночная тишина начинала казаться Сьюзен злове­щей. Она была столь полной, что это само по себе выглядело неестественным и пугающим. В предгро­зовом молчании пустого дома Сьюзен чудилась не­ведомая опасность: не то сдерживаемое дыхание хищ­ника, замершего перед прыжком, не то осторожные шаги забравшегося в дом убийцы.

Она повернулась к контрольной панели на ноч­ном столике и на ощупь нашла выключатель. От ее прикосновения ожил и засветился неярким призрач­ным светом жидкокристаллический экран-матрица. Россыпь небольших значков на нем обозначала раз­личные системы управления домашним оборудова­нием.

Сьюзен ткнула кончиком пальца в иконку с изо­бражением сторожевой собаки с разинутой зубастой пастью и торчащими вверх ушами. На экране воз­никло меню управления охранной системой, и Сью­зен ткнула пальцем в строку «Состояние».

На экране появилась надпись: «Система активна. Все спокойно».

Слегка нахмурившись, Сьюзен выбрала опцию «Наблюдение — наружные камеры».

На десяти акрах прилегающей к особняку терри­тории было расставлено двадцать видеокамер, под­ключаясь к которым Сьюзен могла вызвать на экран изображение любой из стен дома, любого уголка са­да, внутреннего дворика, лужайки перед фасадом и восьмифутового забора, отгораживавшего участок от внешнего мира. Сейчас на крестроновом экране, разделенном на четыре части, появилось изображе­ние сразу с четырех разных камер. Если бы Сьюзен заметила что-то подозрительное, она могла бы уве­личить этот сегмент экрана, чтобы подробно рас­смотреть то, что ее насторожило.

Камеры видеонаблюдения были такого высокого качества, что даже в темноте давали четкое, резкое изображение всего, что происходило в саду и вокруг дома. Внимательно рассмотрев картинки на экране, Сьюзен переключилась на следующую группу камер, потом на следующую, но ни одна из двадцати камер не зафиксировала ничего подозрительного.

Несколько дополнительных скрытых камер были установлены внутри дома. С их помощью можно бы­ло установить точное местонахождение вора, если ему удастся пробраться в дом.

Камеры внутреннего наблюдения использовались и для того, чтобы отслеживать и периодически реги­стрировать на пленке поведение домашней прислу­ги. Когда же в особняке собирались гости — полузнакомые и совсем незнакомые, приглашенные лишь по необходимости, в связи с тем или иным событи­ем, — то камеры помогали сохранить в неприкосно­венности антикварный фарфор, хрустальные стату­этки, старинное столовое серебро и прочие мелкие предметы, столь притягательные для тех, кто не чист на руку. (Ибо, как известно, мелкие воришки и от­кровенные клептоманы во множестве встречаются даже в самых высших слоях общества.)

Сьюзен переключилась на систему внутреннего наблюдения и внимательно просмотрела то, что по­казывали установленные в доме камеры. Для их со­временной светочувствительной оптики царившая в доме темнота не была помехой, но Сьюзен снова не увидела ничего, что могло бы вызвать у нее подозре­ние.