Тогда-то появилась и наша лаборатория. Как я уже говорил, сначала мы занимались только анализом. Потом, когда мне удалось добиться признания наших заслуг, нам разрешили сделать небольшую лабораторию для опытов. А нормального, поставленного на поток производства у нас пока так и не получилось.

- Чем же вы занимались? - спросил Денис, - какой заразой?

Сорокин чуть заметно усмехнулся.

- Самой смертоносной из зараз, - сказал он, - понимаете, у нас было дна направления. Первое - создание новых вирусов. Например, в Кировской области изобрели бактерии, которые могли жрать технику противника и топливо. Запускаешь такую штуку и они съедает, скажем, изоляцию. Замыкание, вся аппаратура выходит из строя. Во Владимире делали вирусы, направленные против скота противника. Это ж святое дело - потравить у врага коровок! Ну а мы занимались тем, что "лечили" вирусы, делали их смертоносными. Чем мы занимались? Первая задача - создать возбудитель, который пробьет иммунную систему вероятного противника. Противник сделал прививки всему населению, люди ослаблены, а мы тут как тут со своей бактерией, которая все пробивает. Колдовали еще и над бактериями, на которые не действуют антибиотики вероятного противника, причем все вместе, в совокупности. Конечно, вслух военные биологи говорят: "Мы готовимся к обороне, вдруг на нас американцы нападут". Но пробить иммунную систему вероятного противника - такая задачка может иметь исключительно наступательное значение!

Второе - с помощью генетики мы пытались "воткнуть" новую информацию, создать бактерии совершенно новых типов: так выучили чумной и туляремийный микробы, что им нынче ни один американский антибиотик нипочем. Ставилась же в 1972 году задача создать оружие, которое американцам и не снилось. Сделали! В конце восьмидесятых мы взялись за вирус гриппа. Это очень интересный вирус. Эпидемия гриппа распространяется мгновенно. Кроме того, он постоянно мутирует. Правда, смертность от него практически равна нулю. Нужно было "защитить" наш вирус от антибиотиков и малость прибавить ему силенок. Нам удалось сделать и то и другое. Новый вирус, изобретенный нами, - Холодов назвал его "Виридианой" в честь героини какого-то фильма, - имеет стопроцентную смертность и не лечится никакими известными нам лекарствами. Антибиотики на него не действуют.

- Даже вы не знаете, как с ним бороться? - спросил Денис, чувствуя, что ему становится не по себе. Сорокин опустил голову.

- Мы не знаем... Мы только начали разрабатывать защиту. Вирус нельзя пускать в производство, пока против него нет защиты. Биологическое оружие - палка о двух концах. Его применение может иметь самые страшные последствия для всего человечества.

Денис не понял, с тоской он сказал последние слова, или с гордостью.

- Скажите, а вы сознавали, что все эти годы вы занимались изготовлением оружия убийства? Что ваши вирусы убивают людей - мужчин, женщин, стариков, детей?

Сорокин мгновенно взял себя в руки. Похоже, к этому вопросу он уже выработал стойкий... иммунитет.

- Это к делу не относится, - сказал он холодно, - я ученый. И я занимаюсь чисто научной работой. Применение оружия - дело правительства и целиком лежит на совести властей. Мы лишь исследователи, на нет дела до политики.

- Я говорил не о политике, - пробормотал Денис, - вы правы, это к делу не относится. Как долго вы работали над "Виридианой"?

- Двенадцать лет. Мы получили заказ осенью восемьдесят восьмого.

- Кто из работников знает о "Виридиане"?

- Все, - твердо сказал Сорокин, - "Виридиана" - наша гордость!

- Ага, - кивнул Денис, - значит, украсть мог практически любой.