Плохо видя Костяна сквозь слёзы, Арина помогла ему подняться на ноги и повела к двери. Чуть открыла дверь, как на них с ругательствами накинулся Витя. И тут Арина сама рявкнула на него:

– Возьми Костяна на руки! Быстро!

Что самое поразительное – брат послушался!

А она с трудом держала стиснутые кулаки и чуть не плакала от ненависти к мальчишке, который самонадеянно пошёл в страшную квартиру.

От ненависти – к старшему брату, который недавно пинал дверь и орал так, что мог перебудить жильцов подъезда.

От ненависти – к себе, потому что она знала, что это псевдо снег воздействует на неё, обозлившуюся, но ничего не могла с этим поделать!

На площадке второго этажа она резко юркнула мимо брата с его тяжёлой поклажей и чуть не упала, прыгая через одну две ступеньки, лишь бы побыстрей покинуть этот дом! Дом, в котором кулаки чесались избить Костяна!.. До крови, до страшных синяков… Когда перед глазами возникло изуродованное её кулаками лицо мальчишки – и это ей понравилось! – Арина чуть не закричала от ярости и невозможности остановить эту немыслимую злобу – и пулей вылетела из подъезда.

Опомнилась в освежившей голову темноте, на ночной улице. Накрапывал холодный дождь. И только тогда, когда голова намокла и с висков побежали капли, раздражая кожу и сливаясь в размазанные по коже ручейки, Арина вытерла со скул мокреть и оглянулась.

Новый ужас: она оставила Костяна на Витьку! А ведь он… Бросилась было к подъездной двери – а та уже сама открылась, и брат с Костяном на руках выскочил на крыльцо. Арина срывающимся голосом велела:

– Поставь его на ноги!

Он чуть не уронил мальчишку – так поспешно выполнил её приказ. И попятился, сильно морщась и мотая головой, словно отгоняя от себя – только вот что?.. Костян покачался, стоя на месте и оглядываясь вокруг, будто резко вырванный из глубокого сна, а потом провёл ладонью под носом и медленно зашагал к Арине. Встал перед ней. Девушка с тревогой всматривалась в него, одновременно прислушиваясь к себе: хочется ли снова его… убить? «Стукнуть – да, хочется, – мысленно призналась она себе. – Как бабушка ни сказала бы – неслуха этакого!»

– Аринка… – хрипло сказал мальчишка и закашлялся. – Прости меня, а?

– Едем к Сергею, – сказала она и шмыгнула носом, обращаясь к брату: – Вить, поехали с нами, ладно? Мы тебе кое что расскажем. В квартире Сергея ты умоешься и поспишь до завтра. И спокойно поедешь на работу.

– Не понял, – насторожился брат, с каким то облегчением вытирая ладонями с лица дождь. – А как же вы… Вы же… Разве Сергей?..

– Сергей в больнице.

Брат посмотрел на них со странным выражением, очень похожим на дикое недоверие, а потом кивнул. Дождь не унимался, а становился сильней. Они втроём встали под крышу подъездного крыльца, и Витя вызвал такси.

В квартире Сергея Арина сначала велела обоим оставить мокрую одежду в ванной комнате и переодеться. Нашла для них два халата. Судя по потрясающему воображение размеру – явно не принадлежавших Сергею. Поразмыслив, Арина сообразила: их, скорей всего, оставил тот самый коллега Сергея, ставший его первым клиентом. Тот, в чьей квартире Сергей впервые увидел дымчар, но решил, что это коллега курит так, по сумасшедшему… Сначала из ванной комнаты вышел брат – ему чужой халат был слегка свободен. Потом Костян, похожий на странное и смущённое привидение. Пока оба на кухне пили горячий чай, приготовленный Ариной, она развесила на единственной верёвке на балконе их вещи.