Мальчишка затравленно обернулся к девушке. Та, закусив губу, встревоженно смотрела на Сергея, то и дело переводя сочувственный взгляд на Костяна. Кажется, именно её сопереживание помогло мальчишке собраться с силами. Он сглотнул и, чуть ли не волком поглядывая на Сергея, неохотно стянул с руки браслет оберег.

– Не бойся, – медленно повторил Сергей. – Встань ко мне спиной – руки назад.

Когда удивлённый Костя выполнил его распоряжение, парень жёстко захватил его тонкие руки и сжал так, что Костя дёрнулся.

– Я двигаться не могу! – выпалил он.

– Это нам и нужно, – проворчал Сергей. – Итак, слушай. Сейчас Арина откроет дверь. Что бы ты ни увидел – считай до шестидесяти. Вслух. Смотри в комнату и считай. Понял, Костя?

– Понял, – не до конца уверенно ответил мальчишка. Вероятно, он хотел спросить, зачем надо считать до шестидесяти. Но промолчал.

– Арина, – напомнил парень.

Немного испуганная Арина толкнула дверь.

Всё то же волнующееся море дымных волн… Сначала.

Девушка чуть в голос не ахнула, когда дымчары внезапно остановились, а потом тёмной облачной лавиной бросились к двери!

– Ра аз, два а, три… – заикаясь, считал Костян, таращась на вздымающуюся над ним волну. Мальчишка пытался пятиться – мешал Сергей, который жёстко держал его и к которому Костян поневоле прижимался. – Пять, ше есть… Больно о… – вдруг вырвалось у него. – Семь…

Дымная волна обрушилась бы на него, если бы не помешал порог, который она пока почему то пробить не сумела. Но нападение, обрушенное сверху, было так страшно, что отшатнулась и попятилась даже Арина, хоть и стояла в трёх шагах от проёма.

– Считай, Костя!

– Девять, десять! – плачуще крикнул мальчишка.

– Ещё пятьдесят осталось! – твёрдо напомнил Сергей.

– Одиннадцать, двенадцать…

На счёте тридцать шесть сама чуть не обревевшаяся от сочувствия Арина заметила, что голос Костяна как то выправился: плачущие нотки в нём всё ещё оставались, но все чувства заменялись изумлением. Он даже порывался что то спросить у Сергея, но тот обрывал его вопросы одним и тем же повелительным:

– Считай!

– Пятьдесят девять, шестьдесят!

Сергей резко повернул мальчишку лицом к стене.

Арина поспешно захлопнула дверь в комнату, обрывая бесшумную и уже бесполезную атаку дымчар на Костяна, временно остававшегося без оберега.

А Сергей разжал пальцы на руках Костяна, но придержал его за плечо, поскольку ошеломлённый Костян с трудом стоял на подрагивающих ногах. Парень сам надел на его руку браслет оберег, после чего почти потащил мальчишку в кухню и усадил на табурет. Костян часто дышал ртом и мелко вздрагивал, поднимая (сам того не замечая) руку к голове. Но в глазах сквозило такое потрясение, что Арина с досадой посмотрела на Сергея, присевшего перед мальчишкой на корточки – словно в ожидании. Так хотелось спросить у Костяна, что он видел!

Сергей будто подслушал её. Или самому не терпелось узнать.

– Костя! – позвал он, заглядывая в глаза того. – Твоё дыхание успокоилось – значит, можешь рассказать, что там, в комнате?

Дышал Костян и в самом деле уже легче и замедленней. Но первым делом он осмотрел стол, перед которым сидел, и схватил чашку с остатками остывшей воды. Выпил, из за спешки пролив немного на грудь, и глубоко вздохнул.

– Два дымчары.

Два?! Всего два?! Арина поразилась: по количеству и насыщенности дыма она решила, что в комнате дымчар сотни! Так плотно в ней бушевал дым!

Костян поморгал, словно проверяя или очищая своё зрение, отчего его взгляд ушёл куда то в пространство перед ним.