Наконец Сергей поднял голову.

– Вы понимаете, что это опасно?

– Да, – после секундной паузы ответила Арина за себя и за Костяна. Тому, кажется, было трудно говорить, поскольку пацан явно решил: их сейчас отсюда попросят.

– Сумеете меня слушаться от и до?

Арина взглянула на Костяна, который замер – глаза в глаза на Сергея: «Ты меня возьмёшь?!» Тот тоже упорно смотрел именно на мальчишку.

– За себя скажу, что – да, – решилась девушка.

– Сумею, – быстро сказал Костян.

– Во всём, – уточнил Сергей, интонациями подтверждая жёсткость вопроса.

– Во всём, – чуть не в один голос сказали они.

Парень снова замолчал, глядя в окно, а потом посмотрел на них.

– Мне, как экстрасенсу, платят неплохие деньги за уничтожение дымчар. Пока вам буду платить из собственных, а потом – посмотрим. В первую очередь, чтобы вы работали на моём уровне, надо бы, чтобы вы стали сильней. – И снова замолчал, обдумывая что то тяжёлое – брови сомкнулись на переносице.

– Сильней – это как? – не выдержал Костян.

– Вы оба уязвимы, – объяснил Сергей. – Ты – потому что дымчара легко подчиняет тебя себе. Ты силён только с оберегом Арины. И ещё – ты слишком слабо видишь, хотя я надеялся на более… глубинный взгляд.

– Я слабо вижу?! – изумился Костян.

– Что ты видел в комнате?

– Дымчар я сразу разглядел! Только никогда не видел, чтобы их было так много в одном месте!.. – возмущённо заговорил мальчишка – и внезапно осёкся. – Ты хочешь сказать, что я должен был видеть другое?

– Нет, – бесстрастно ответил Сергей. – Я хочу сказать – ты должен был увидеть их другими. А ты сказал, что снова видел только дымчар. Только дым! А мне нужен помощник, который видит, как я.

Наверное, Костян хотел возразить, что, кроме дыма, он ещё может видеть зубы дымчар, но промолчал. Арина начала подозревать: Сергей, пусть и прибеднялся, умаляя свои силы, но сам чуть ли не настоящий колдун… Он будто услышал её.

– Арина. Ты чувствуешь холод – а значит, я не всегда могу надеяться, что ты сможешь мне помочь. Например, возникнет ситуация, когда ты мне будешь нужна. Дымчары тебя не подпустят к себе. Отпугнут холодом. Согласитесь ли вы на следующее: я сегодня не буду показывать, как воюю с ними, а попробую укрепить вас против них?

– Конечно! – чуть не закричала Арина.

Впечатление, что она входит в пещеру, после чего резко падает в кроличью нору.

Она помотала головой, отрешаясь от внутреннего впечатления – настолько стремительного падения, что до тошноты! – и снова представила, что происходит в городе: в квартирах клубятся дымные облака! Во многих! А если не только в городе?! А если не только в ИХ городе?! Только на этот раз воображение не сосредоточилось лишь вокруг людей, «заражённых» дымчарами. Благодаря знакомству с Сергеем, теперь Арина знала, что могут быть заражены и целые квартиры. А если и целые дома? Воображение мгновенно подсунуло картинку: многоквартирные дома стоят полупустыми, потому что люди не могут в них жить. А потом стало зябко. Вспомнилось, что сказал Костян о старике, умершем на его глазах от «объятий» дымчары.

Спохватившись, она быстро спросила:

– А почему Костян не чувствует холода? Почему только я?

– Дымчары легко находят слабое место. Тебе когда нибудь приходилось мёрзнуть – и очень сильно?

Вот оно что… Арина вспомнила далёкое прошлое.

– На зимние каникулы меня, первоклассницу, отвезли к бабушке в деревню.