Каллик отошла на шаг назад, стараясь увидеть в стволе то, о чем рассказывала ей Луса. Пожалуй, свисавшие над водой ветки были чем-то похожи на мать, оберегающую своих малышей. Тонкие зеленые листья шевелились в воде, словно шерсть медведя. Может быть, это темное пятно и впрямь напоминает глаз, а вот эти трещинки — это усы… или мохнатые уши?

— Это знак, — прошептала Луса. — Правда, Уджурак? Дух этой медведицы хочет, чтобы мы шли вдоль ручья. Она приведет нас к Последней великой глуши!

— Надеюсь, так оно и есть, — кивнул Уджурак.

Таккик пихнул Каллик в бок и вразвалку подошел к дереву. Сощурив глаза, он уставился на медвежью морду, расположенную как раз на уровне его взгляда. Рядом с ним и без того маленькая Луса казалась крошечной, как песец, который путешествовал вместе с Каллик к Великому медвежьему озеру. Но Луса нисколько не боялась Таккика.

Встав на четыре лапы, она с интересом посмотрела на здоровенного белого медвежонка и дружелюбно спросила:

— Ты тоже увидел, да? Теперь ты веришь, что мы на правильном пути?

Несколько мгновений Таккик молчал, а потом из горла его вырвалось угрожающее рычание:

— Тут ничего нет! Кроме того, духи медведей не живут в деревьях. Деревья — это просто дурацкие палки, которые торчат на пути и мешают бегать!

Шагнув вперед, он развернулся и принялся тереться спиной о дерево. При этом он оскалился во всю пасть, словно насмехался над Лусой. Кусочки коры посыпались с дерева, усеивая землю под огромными лапами Таккика.

— Прекрати, слышишь! — завизжала Луса. — Не трогай ее!

В следующий миг крошечная черная медведица отважно бросилась на Таккика и замолотила по нему лапами, пытаясь оттолкнуть прочь от дерева. Но разве она могла с ним справиться? Это было все равно что пытаться сдвинуть гору! Таккик только недовольно фыркнул, и тогда Луса попыталась вскарабкаться к нему на спину, чтобы схватить за голову.

— Таккик! — заорала Каллик. — Отойди от дерева!

Токло уже мчался к ним от ручья, угрожающе оскалив клыки. Но прежде чем он успел подоспеть на помощь Лусе, она бросилась Таккику на спину и изо всех сил вцепилась зубами в ухо.

— О-ооой! — взревел Таккик и так стремительно обернулся, что Луса не удержалась и кубарем покатилась на кучу сухих листьев. Таккик с ревом вскочил на задние лапы, но Каллик уже бросилась ему наперерез, заслоняя собой Лусу. Своими сильными передними лапами, предназначенными для выкапывания из снега тюленей, он мог запросто расплющить маленькую медведицу — пусть даже не нарочно!

— Оставь ее в покое, Таккик! — прорычала Каллик. Шерсть ее стояла дыбом, и она часто-часто дышала от злости. Почему Таккик вечно затевает ссоры? — И не подходи к этому дереву. Луса не смеется над нашими ледяными духами, значит, и мы должны с уважением относиться к ее вере. Кроме того, она вдвое меньше тебя! Нечего сказать, нашел с кем драться!

— Только попробуй поднять на нее лапу, — раздался за ее спиной угрожающий голос Токло. Каллик обернулась — и сердце у нее провалилось в пятки. Никогда еще она не видела такого злого медведя! На какой-то миг она всерьез испугалась за своего брата. Глаза у Токло сверкали, длинные когти в ярости терзали траву.

Таккик выдержал его взгляд, а потом нехотя опустился на все четыре лапы. Потом возмущенно покачал огромной головой:

— Она меня первая укусила!

— Так тебе и надо! — закричала Луса, высовываясь из-за лапы Каллик.