– Что такого смешного? – спросил он.

– Да ничего, – ответила Карлот. – Ты что, собираешься проделать всю работу за меня?

– Я подумал, лучше будет, если ты останешься там. Ты вяжешь очень красивые, даже изящные узлы.

– О…

Она придержала планки рукой, а сама потянулась за тросом. Ее правая нога была на двадцать сантиметров длиннее левой, поэтому обычно она пользовалась ею. Длинные пальцы ее ступни захватили моток троса и подтащили к руке. Карлот закрепила доску на месте.

Спустя двадцать два сна со времени их прибытия все до единого члены семьи Сержентов свыклись с постоянным действием прилива и успешно пользовались его выгодами.

Разер наложил по дюжине витков троса на каждый конец планки и начал медленно затягивать. Подтянул, убрал слабину, повторил. Со стороны прогалины, что располагалась сразу за Устьем, дул ветер, обдавая разгоряченное тело прохладой.

– Все, туже мне не затянуть! – крикнула из своего угла Карлот.

Разер как раз закончил свою часть работы. Он скатился к Карлот (из‑под его ног вверх взметнулось жужжащее облако вертолетных растений) и начал подтягивать ее трос. Естественно, слабина оказалась значительной. Карлот была ловкой и подвижной девушкой, но не очень сильной.

– Что тебя тогда рассмешило? – спросил он.

– Ты там так бегал, суетился…

На какое‑то мгновение руки Разера остановились, но потом снова принялись за работу.

– Ты сам спросил, – как бы оправдываясь, произнесла она. – Тебе приходится бегать взад‑вперед, потому что ты не можешь дотянуться…

– Я в курсе.

– Вы сами сделали этот котел? Никогда бы не подумала, что здесь такое можно сделать. Да в нем за раз двух человек можно сварить.

– Послушай, Карлот, надеюсь, вы не едите людей там, в своей Империи?

Она звонко рассмеялась:

– Нет! Некоторые из счастьеногов, по слухам, этим занимаются. Но как вы его сделали?

– Взрослые обнаружили пузырь серой грязи, дрейфующий к западу от дерева. Может, это был центр разорвавшегося на части пруда, не знаю. Они переправили на дерево немного этой грязи. Мы собрали все камни, которые только нашлись на Дереве Граждан, и выложили из них огромную чашу, подальше от деревни, на всякий случай. Я тогда был еще совсем ребенком, но мне разрешили помогать таскать камни. Мы облепили камни грязью, затем взяли огненную кору с другого дерева, набили ею форму и подожгли. Она остывала целых двенадцать дней, после чего стала похожа на котел. Мы проделали это дважды…

– А ты милый, – с серьезным видом произнесла она.

Карлот была на год старше Разера. В ней крылась экзотическая, неведомая красота. Половина ее волос обгорела во время пожара, поэтому она подстригла и остальные, чтобы сравнять их длину, и теперь ее прическа чем‑то напоминала ермолку, состоящую из черных вьющихся, жестких, как проволока, волосков. Ее рост достигал двух метров, пальцы на ногах и руках были длинными и ловкими, а сами руки и ноги, казалось, могли дотянуться до чего угодно.

Реплика Карлот застала Разера врасплох.

– Ну и скорми это древесному рту, – буркнул он. – Когда это я успел стать таким ошеломляющим красавчиком?

– Милый – это значит хороший. Не будь я твоей тетей…

– Древесный корм!

– Разве ты мне не племянник?

Разер внимательно изучил натянутый трос.

– Так, думаю, все… Это обычай Государства, да? Вы, по‑видимому, не можете делать детей даже с родственниками своих родственников? Чудесно, но в вашей Империи тысяча с лишним человек! По крайней мере, так заявляют твои родители.