– Адмиралтейство никогда не касалось нас. Мы даже не подозревали о его существовании, пока Бус не рассказал нам. Но ты хочешь знать еще и еще. Не лучше ли обсудить все это на общем совете?

Гэввинг внимательно поглядел на жену.

– Последний раз ты выглядела так четырнадцать лет назад, когда пыталась убить меня. Такое впечатление, что вся крона свихнулась. Таких ожесточенных споров не было с тех пор, как закончилась война с Лондон‑Деревом.

– Я помню Лондон‑Дерево. Но мы живем здесь. И всякие перемены только к худшему,

– Дорогая, ты жалеешь, что они появились здесь?

– Нет! – выкрикнула Минья. К этому времени она уже полностью проснулась. – Нас еще очень мало. Мы все это прекрасно понимаем.

– Лори‑Ученый говорит, что наш генофонд еще очень невелик…

– Да чушь все это! Самое главное, мы действительно понимаем, что нас так мало. А теперь у нас на три женщины больше, даже если Риллин уже слишком стара, чтобы принести нам нового гостя, но они отличаются от нас…

– Но это естественно!

– Ну и прекрасно!

– А предположим, им захочется вернуться?

– Не захочется, – решительно ответила Минья.

Зашевелился кто‑то из детей – Квен. Гэввинг заговорил на полтона ниже:

– Предположим, мы построим им другую ракету. Допустим, кому‑то из нас захочется отправиться вместе с ними.

Минья долгое время молчала. Гэввинг терпеливо ждал. Наконец она снова заговорила:

– Они будут сумасшедшими, если пойдут на это. А мы будем сумасшедшими, если отпустим их. Гэв, ты что, забыл Лондон‑Дерево?

– Нет. Как не забыл Крону Квинна, Штаты Картера. Они не превращали свободных граждан в разморов, как не делал этого и твой народ.

– Да. Но мы напали на вас, стоило нам только вас заметить.

– Это верно.

– Ты помнишь, как мы потерялись в небе, как жались друг к дружке на куске коры и умирали от жажды? Мы такое пережили, что не можем описать этого даже детям, потому что нам никто не поверит! Мы боролись за Дерево Граждан! А теперь оба наших Ученых хотят сломя голову кинуться прямиком в Сгусток, крича на все небо: «Мы здесь». Почему ты хочешь рисковать всем тем, что мы имеем?

– У них можно кое‑что обменять. У них есть крылья…

– Крылья есть и у нас.

– Мы собирали реактивные стручки, когда могли найти их. Вот и все. А ведь это было так просто! Минья, что бы ты отдала за пару крыльев тогда, когда нас выбросило в небо? Все живое и неживое в Дымовом Кольце, кроме человека, умеет летать, а все, что для этого нужно, – это несколько спинных веточек и кусок ткани! У них есть ракета, которая двигает дерево, и это не просто украденная космоштука, в основном она сделана из тех материалов, которые можно найти в Дымовом Кольце. Что еще мы не видели? Что еще кроется в этом Сгустке?

Она горько рассмеялась:

– Не исключено, что тысяча людей и отчаянная нужда в разморах.

Гэввинг вздохнул:

– Стет, ты не желаешь никаких перемен. А что нам делать? Они‑то уже здесь.

– И добро пожаловать, – отозвалась Минья. – Научим их, как жить на дереве. Выдадим девочек замуж. Примем их к себе. Гэввинг, Марк намеревается жениться на Кэрилли.

– У Кэрилли не все в порядке с рассудком. Она никак не может оправиться от потрясения.

– Ну да, а Марк – карлик. Ему нужна жена, а никто из нас ни за что на свете не прикоснется к нему. Я никогда не испытывала особой жалости к разморовладельцам, но… Но он действительно хочет заботиться о ней.