– Ну, и как тебе Серженты?

– Ничего, вроде, осваиваются.

– Я не это имел в виду, – начал было Клэйв, но Минья тут же перебила его:

– Приживутся ли они на Дереве Граждан?

– О… – Марк ненадолго задумался. – Половина из вас пришла с внутренней кроны разделившегося дерева. Ты, Минья, родом с внешней кроны. Трое – из Штатов Картера. Мы с Лори жили на Лондон‑Дереве. Когда‑то Лондон‑Дерево совершало налеты на Штаты Картера, чтобы пополнить число своих размеров. Но вот уже четырнадцать лет мы живем здесь, а никто пока никого не убил. Привыкнем и к Сержентам.

– О, мы к ним привыкнем… – снова начал Клэйв.

– Интересно, а что они о нас думают? – задумчиво произнесла Минья.

Клэйв фыркнул:

– Они считают, что мы немного отстали в своем развитии, и им, конечно, хотелось бы уговорить нас слетать к Сгустку.

«К чему он ведет?» – подумал Марк, но вслух спросил:

– Ты думаешь, им нужен наш ГРУМ?

– Да нет, здесь совсем другое. Хотя и это возможно… Ты в последнее время не говорил с Гэввингом или Дебби?

– Им не по нраву моя компания. Как и тебе, Минья.

Минья не обратила внимания на его слова:

– Они пытаются выяснить, можно ли построить паровую ракету при помощи той металлической трубы, которую они вытащили с горящего дерева.

– Ага. – Теперь до Марка дошло. – Они могут построить нам машину, которая двигает деревья. Они могут уговорить всех нас отправиться в Сгусток. Так вот почему ты вдруг забеспокоился, Председатель? Мы можем потерять добрую половину племени. Лори до сих пор твердит, что нас очень мало.

– А тебе что нужно, Марк?

Марк мог бы пожелать себе жену или даже целых трех, но он не видел смысла говорить об этом Клэйву или Минье.

– Мне от Сгустка ничего не надо. Мы здесь. Двенадцать взрослых, двадцать детей, и мы счастливы, как думбо, на Дереве Граждан. Но не следует кричать об этом на все небо. Даже если в Сгустке размеров не держат, кто‑нибудь еще, с других деревьев, может, и по сей день увлекается этим. Нельзя сказать, что здесь все идеально, но в целом неплохо. Мне бы совсем не хотелось стать чьим‑нибудь размером.

– Именно этого я и боюсь, – кивнул Клэйв.

– Мы столько сил приложили, чтобы построить наше жилище, – сказала Минья. – Гэввинг знает, мы чуть не вымерли тогда. Как он может рисковать всем, чего мы добились за эти годы?!

– Кажется, мы думаем одинаково, – подвел итог Клэйв. – Ну? И что нам теперь делать?

Лори и Джеффер пропустили обед. Лори увела мужа на восток, подальше от хижин. Там, в темном чреве листвы и веточек, они начали делать детей.

Раскинувшись на подстилке, расслабившись впервые за много дней, Лори сорвала горсть листвы и сунула ее в рот Джефферу.

– Это напоминает тебе о днях молодости? – невнятно, жуя листву, спросил он.

Улыбка с ее лица мигом исчезла.

– Нет, – ответила она.

Он, хитро прищурившись, посмотрел на нее:

– Маленькие мальчики и девочки с Лондон‑Дерева никогда не уходили далеко в листву?..

Она потрясла головой:

– Жизнь девушки на Лондон‑Дереве отличается от жизни здесь. Когда юноши взрослели, они уже не нуждались в нас. Они ходили во внутреннюю крону. Женщины‑разморы принадлежали любому мужчине. Джеффер, ты же сам все это прекрасно знаешь!

– Да. Именно так забеременела от Марка Минья, еще до того, как нам удалось вырваться оттуда.