– Тебе просто надо привыкнуть… Меня зовут Джилл, а это Разер.

– А как вы едите, когда находитесь в середине дерева?

Джилл и Разер устроились напротив них. Разер сделал из четырех веточек палочки для еды.

– Я обычно беру с собой копченую индейку, – ответила Джилл. – А вы? У ваших чаш, наверно, просто поменьше отверстия?

– Да, и еще у нас есть вот это. – Карлот показала им пару палочек, вырезанных из кости и покрытых богатой резьбой. – Вам везет. У вас всегда под рукой… Спинные ветви?

– Нет, это просто веточки. Спинные ветви – они большие.

Третья девочка, Кэрилли, не молвила ни слова. Она смотрела только в свою чашу.

– Вы кажетесь совершенно счастливыми здесь, – проговорила Мишел.

– Что ты имеешь в виду? – не понял ее Разер.

– Вы, все вы. У вас есть свое дерево, и больше вам ничего не нужно. Древесина под боком. Одежды, что вы носите… Ведь они сделаны из волокон ветвей?

– Из листвы, после того как из нее выгнали сахар.

– А красители вы добываете из ягод. Вода стекает вниз по стволу в тот бассейн, вы едите листву и добываете мясо из неба. Кроме того, у вас есть ГРУМ. Не будь у вас ГРУМа, вам бы пришлось построить ракету, чтобы двигать дерево.

– Все верно, – кивнул Разер, а сам подумал «Только мы не знаем, как это делается. Лишь благодаря ГРУМу мы совсем не одичали. Наверно, так мы выглядим в их глазах». – Нам пришлось покинуть дерево, чтобы добыть свои тросы. А взрослые продолжают говорить о земножизненных культурах. Они не могли взять с собой семена и яйца.

– Вы могли бы купить их на Рынке, если б были достаточно богаты.

– Мы не знаем этих слов, – удивилась Джилл. – Богаты? Купить?

– «Богатый» означает, что ты можешь иметь все, что пожелаешь.

– Это все равно что быть Председателем?

– Нет, это…

– Послушайте, – вмешалась тут Мишел, – предположим, вам нужны земножизненные семена, голуби или индейки. Стет, вы идете на Рынок и там находите все, что нужно. Теперь вы должны это купить. Вам надо отдать владельцу нужных вам вещей что‑то взамен. Ну, металл, к примеру.

– У нас не так много металла, – сказал Разер. – А какие там люди? Как вы?

– Раз на раз не приходится, – ответила Карлот. – Что ты имеешь в виду? Высокие? Темнокожие? Среди нас есть и те, что потемнее, и люди со светлой кожей, низенькие и… Ну, в основном все женщины такого роста, как я, мужчины – выше.

– И ни одного карлика?

– О, конечно, среди нас есть и карлики. Во Флоте.

– А как вы к ним относитесь? – Он не хотел спросить так вот, прямо, но ему был так важен ответ, что вопрос вырвался сам по себе.

– А как тебе мои ноги? – вдруг спросила Карлот.

Разер вспыхнул:

– Они прекрасны.

На Карлот были надеты блуза ярко‑красного цвета и брюки Дерева Граждан, скрывавшие ее ноги.

– Одна моя нога длиннее другой. У моего учителя одна нога такой же длины, как моя, а другая – точь‑в‑точь как твоя, и это его совсем не волнует. А у Адмирала рука, словно грудка у индейки. Я сама видела. Все мы не похожи друг на друга, Разер.

Марк любил есть прямо рядом с котлом, где остальные всегда могли найти его. Однако к нему редко кто присоединялся. В тот день он несколько удивился, когда рядом с ним расположились Клэйв и Минья. Они очистили себе веточки и принялись за еду.