Он повернулся к Бусу.

– Детям это нужно, но я не могу заставлять тебя заново выслушивать все то же самое, это в твоем‑то возрасте…

В глазах Буса замерло мечтательное выражение.

– Нет, нет, нет. Это все так ново для меня.

– У вас что, не было занятий? Но ведь существует Библиотека…

– Да, только для детей офицеров, – резко ответил Бус. – Давай дальше. А что такое «эксцентриковый»?

– Представь себе закругленную линию, которая так и не замыкается в круг. Она проникает внутрь и снова выходит во вне. Бус, может, я совершаю преступление, обучая тебя и Карлот?

– Но я хочу это знать!

– Тише, Карлот. Такого раньше никогда не случалось, – пояснил Бус. – Кроме того, ты же не открываешь нам Библиотеку.

– Ученый, теперь‑то уж что останавливаться? – продолжала настаивать Карлот.

Джеффер расхохотался. Он провел пальцем по пульту, и перед ними вновь возникло окно. К этому времени они значительно приблизились к Сгустку, сейчас вдоль их пути тянулась вереница параллельных полосок.

– Ты совершенно права, Карлот, но, так или иначе, урок все равно закончен. Мы уже почти на месте.

Дебби пренебрежительно щелкнула в ответ языком.

– Бус? – снова обратился к лесорубу Джеффер. – Каким деревьям вы отдаете предпочтение?

– Тем, что поменьше, обычно, но давайте рассмотрим их поближе. – Бус расстегнул привязи кресла и прошел на корму. – Джеффер, ты не откроешь эти двери?

– Сейчас. – Он нажал на кнопку. – Бус, ты что, не веришь камерам?

– Я предпочитаю верить своим глазам. Повернись кругом, хорошо?

Он, прижимаясь к стене, зашел в шлюз. Остальные последовали за ним.

Джеффер начал разворачивать ГРУМ. Одно из деревьев на экране, перемещающееся сейчас с передней камеры на боковую, начало мигать, вокруг него вдруг образовался зеленый светящийся ободок, который то исчезал, то снова появлялся.

Рядом никого не было.

– Но зачем? – прошептал Джеффер.

На стволе, ближе к внутренней кроне, появилась мигающая точка. Вдруг она исчезла…

Возле уха Джеффера, словно из небытия, возникла чья‑то рука, он даже чуть не вскрикнул от неожиданности.

– Вот, – произнес Бус, указывая на одно из деревьев. – Тридцать километров, на первый взгляд, совершенно здоровое дерево.

– А вот это тебе как? – Джеффер ткнул пальцем в дерево, которое за несколько мгновений до этого окружал яркий ободок.

– Вроде ничего. Весит оно, по крайней мере, раза в два больше этого. Придется помучиться, чтобы доставить его к Рынку, но тогда и древесины будет побольше, кроме того, у нас есть ГРУМ… А почему именно это?

– Предчувствие. У тебя есть какие‑нибудь возражения?

К ним подошел Клэйв.

– Джеффер, ты что, показываешь здесь свою власть?

– Я…

– Председатель здесь я, ты – капитан ГРУМа, Бус – лесоруб. Дерево выбирает Бус.

Джеффер подавил готовый вырваться вздох.

– Да, Председатель. Бус?

Бус указал на дерево, выбранное Джеффером.