– В чем же состоит обучение?

– Тебе придется пройти через комплекс упражнений. Ты, может, думаешь, что сильный – ведь ты обитатель дерева? Я вижу, у тебя есть мускулы. Но Старшина Уилер тебя запросто в узел завяжет. А после того как пройдешь обучение, ты сможешь побороть его. Я, например, уже могу, а ты еще сильнее меня. Ваши люди используют полярные координаты, чтобы определять свое местоположение?

– Нет.

– Тебя этому научат. Ты познакомишься с системой счета, если еще ее не знаешь…

– Я умею считать.

– Ты узнаешь, как работает ракета, не обычная, паровая, а ракета Флота. Вместе с тем тебя научат повиноваться. Офицер выше рангом прикажет тебе лететь, и ты полетишь, с крыльями или без них.

Это звучало не очень заманчиво.

– А куда летают суда Флота?

– М‑м‑м… Ты откуда?

– С Дерева Граждан. Немного западнее Сгустка.

– Вряд ли ты тогда сможешь посетить свою семью. Мы не так часто встречаемся с обитателями деревьев. Мы посылаем суда за пределы Сгустка, но довольно редко, и никогда не заходим дальше чем на пару тысяч километров. Большей частью курсируем внутри самого Сгустка. Ну, собираем налоги…

– Ага.

– Сражаемся с дикой жизнью. С темными акулами и прочими. Когда граждане натыкаются на гнездо бурильщиков или медовых шершней, они зовут нас, и мы выжигаем его.

– И триад тоже уничтожаете?

– О нет, они быстро учатся. Они никогда не нападают на нас. Некоторые из них очень похожи на нас. Есть такой парень, Икзек Мартин, так он с помощью триад охотится на меч‑птиц. Никто не знает, насколько они действительно разумны, но их можно обучить кое‑чему.

– А почему вы сжигаете медовых шершней? Бус сказал, они очень ценны.

Улыбка мигом исчезла с ее лица.

– Мед – это контрабанда. Положи себе на язык кусочек величиной с ноготь, и тебя посетят чудесные сновидения. А потом тебе будет не остановиться. Немного переборщишь – и умрешь в экстазе. Некоторые люди готовы хорошо платить за него.

Мед – это самоубийство . Разер тогда не понял, что Бус сказал это в переносном смысле. Он обдумал ее слова и произнес:

– Но это им выбирать…

Она покачала головой:

– Не я принимаю решения. Потом существуют еще детективный отдел, отдел по контролю за бунтами, отдел спасательных работ. Вообще‑то, строгой специализации у нас нет. Ты всему научишься, но перво‑наперво надо научиться управлять судном.

– А что происходит с теми, кто не оправдывает ожиданий? Мерфи, что будет, если карлик вдруг не сможет дальше учиться?

– Ничего не будет. Их исключают из Флота. Они становятся наемными рабочими или начинают свое дело: например, ныряют в Тьму за веерными грибами или идут в лесорубы. Дьявол, что делать лесорубу, если у него что‑то не получается? – Она пристально посмотрела на него. – А в чем дело?

– Вот это меня больше всего и беспокоит. Здесь очень много людей, но и очень много места для них, да? И если ты не умеешь охотиться или выращивать земножизненные культуры, то просто пробуешь свои силы в чем‑нибудь еще?

Мерфи весело кивнула:

– Следующий вопрос?

«Если я все‑таки вступлю во Флот, мы будем видеться друг с другом? Можно я буду называть тебя Сектри?»

– Спасибо, Босан.

– Не за что, – ответила она, взлетела в воздух и поплыла вдоль коры к Уилеру, вынырнувшему из‑за Нароста.