– Ты приехал сюда на турбоцикле в такую погоду? Идиот желторотый!

– Она и малыш в большой гостевой спальне, – сказал Роги.

Марк ответил ему благодарным взглядом и под негодующие возгласы Дени взлетел по лестнице на второй этаж, оставляя за собой мокрые следы и комочки ледяной каши. Он распахнул дверь спальни.

Она сидела в кресле-качалке у камина, держа на руках что-то завернутое в шаль. Темные волосы – какими длинными они стали! – были заплетены в косы. В голубом вышитом пеньюаре она походила на средневековую мадонну.

Марк вошел, сделав свое сознание непроницаемым. Улыбка у него была неуверенной и смущенной. Мокрая черная кожа его формы матово блестела. Шлем он держал под мышкой.

– Мама!

– Здравствуй, сын. Так ты не вызвал такси?

– Нет.

Она безмятежно кивнула.

– Ну, ничего.

– А… а ты хорошо себя чувствуешь?

– Очень. И дядюшка Роги тоже… и твой маленький братик. Формально мы находимся под домашним арестом. Адвокаты передали мое дело человеческому Магистрату. Боюсь, я не обратила внимания на подробности, но, кажется, завтра, после того как нам с Роги предъявят обвинение, мы будем отпущены под залог и останемся на свободе, пока… пока не будет вынесено решение. И сможем вернуться домой.

– И тебя амнистируют?

– Право, не знаю, что и как, но адвокаты как будто не сомневаются, что все уладится. Дядюшка Роги сообщил им, что он сымпровизировал план нашего бегства, когда каноэ перевернулось и нас с ним вынесло на берег. – Она улыбнулась. – Ты, естественно, ничего не знал, поскольку течение утащило тебя дальше.

Марк молча кивнул, а потом сказал после паузы:.

– Меня буквально похитили и отправили на Консилиум Орб. Я пытался вернуться на Землю, чтобы доставить вам еще припасов, но…

– Мы обошлись. Дядюшка Роги подстрелил огромного лося. – Она тихонько засмеялась и положила младенца на колени. – В последние недели на Обезьяньем озере разве что диета Джека была однообразнее нашей, но мы не голодали. А два месяца назад Дени прилетел за нами, и с тех пор мы жили скрытно в старом доме моих родителей на Кауаи.

– Я рад, что все обошлось. А малыш… он правда вполне…

– Подойди поближе и посмотри сам.

– Но я же весь мокрый.

– Ему это не повредит.

Руки Марка в черных перчатках слегка дрожали. Рассерженный таким проявлением своей физической слабости и чувством, ее вызвавшим, мальчик собрался с духом под защитой психоэкрана. Теперь ему предстояло взглянуть в лицо правде, которую он до этого момента гнал от себя.

Пусть с самого начала их эпопеи он старался не думать, старался не верить в страшную возможность, но она никуда не делась: летальные гены!

– Ну же, милый, – настойчиво сказала его мать. – Отогни шаль.

Младенец словно бы спал. Совсем голенький. Физически безупречный.

Мама он выглядит замечательно! Папа ошибался генетическая оценка ошибочна…

Да милый да ошибочна у Джека нормальное тельце а его сознание его сознание! Ах Марк милый его сознание поговори с ним такое чудо не бойся что разбудишь его.

Нежные веки младенца разомкнулись. Он взглянул на Марка, улыбнулся – и связь между ним и старшим братом возникла мгновенно. Джек полюбил брата. Но Марк отступил.

Почему? Почемупочему ты закрылся? Открой мне поговори со мной ты помог спасти меня я тебя люблю я хочу тебя узнать. Открой! Открой!

Привет, малыш Джек. Не толкай, это невежливо. От людей не требуют, чтобы они открывали свое сознание.