-  Ведь вы... Ты ведь тоже знала его, Цинь? - морща лоб и потирая висок, спросил Кайл.

    Девушка невольно поморщилась. Вопрос сбил ее с мысли, изложение которой давалось ей с таким трудом.

    -  Только так. Издалека. Вы тогда затащили меня на ваш семинар... Ну, на котором делали доклад о тех надписях, которые мы с вами нашли. И доктор Сухов там выступал. Вы нас знакомили - мне очень неловко было. Я почти ничего не поняла тогда. - Она снова коротким жестом отогнала то постороннее, что мешало ей сосредоточиться. - Так вот, когда я поняла, что боги - злые и... всякие, - тут она сделала охранительный жест пестрой веры, - что боги послали мне возможность пройти Испытание. Я стала просить Марику. Я почти никогда и никого ни о чем не прошу! Но в тот раз - я просила. Я давила на Марику. - Глаза Цинь недобро сверкнули, - Не думайте, что все было так легко - поплакалась на моем плече госпожа Карои и принесла мне Ларец в шелковом платочке. Она... Она смертельно боялась всего, что было связано с Испытанием. Но - спасибо Эс-дар-Саю - ее грызло чувство вины. Это была очень хорошая мысль - уйти в монастырь. Марика - идеальный для пестрой веры человек. Испытание принесло ей Дар. Ее туда брали с закрытыми глазами.

    -  Насколько я знаю... - начал Том.

    Он осекся, вдруг осознав, что Ласковый Бог Измены не случайно напомнил им о себе.

    -  Я же сказала, что мне пришлось давить на нее, - снова зябко поежилась Циньмэй. - Это я. Я подсказала желтым монашкам, как можно заработать на этом. И когда они завели речь о вступительном взносе, Марика сама предложила мне купить... приобрести Ларец. У нее не было другого выхода. Она до сих пор не знает, что это я... Что это моя работа. Вступительная плата. Я, впрочем, тогда уговорила отца дать ей больше. Много больше, чем требовалось на этот взнос. Он меня понимал - отец. Сначала, правда, он долго не верил мне и всей этой истории с Марикой. Но я убедила его. Это ведь я от него впервые услышала и об Испытании, и о Ларцах. Он... Он вообще сыграл большую роль в этой истории.

    -  И ты... - Том почему-то почувствовал, что им сейчас можно говорить друг другу «ты». - Ты не раскаиваешься, что так вот подставила подругу?

    -  В чем нам было раскаиваться тогда? - Цинь смотрела на него своими антрацитовыми глазами и в то же время куда-то мимо. - Каждая из нас получила то, что хотела. Даже больше. Так мы думали тогда. И каждый Бог получил свое. Ее Бог - Кунта-ин-Шай - и мой.

    Она запнулась.

    -  Ты уже помянула своего Бога, - глядя в сторону, напомнил Кайл.

    -  И твой отец так раскошелился только ради того, чтобы его любимая дочь смогла пройти Испытание? - прервал наступившее молчание Том.

    Цинь снова посмотрела на него и - мимо:

    -  Отец... Отец многое бы дал, чтобы это была не я. Он долго работал с Ларцом. Советовался с людьми из разных школ. Даже за людьми Джея посылал. Хотел примириться с ними. Ради этого.

    -  И с людьми Учения он тоже советовался? - не удержался от вопроса Роббинс. Он не стал говорить: «Ложного Учения».