И небо, наливающееся уже в полдень сизым, стылым мраком близких пасмурных дней, подтвердило его слова порывом неожиданно холодного, пронизывающего ветра.

    -  Дед опять вытащил свою стекляшку.

    Том незаметно кивнул Кайлу в направлении Леса. Кайл, стараясь не привлекать внимания, не приподнимаясь с корточек, оторвался от непослушного шарнира и осмотрелся по сторонам.

    Все четверо водил сгрудились вокруг «сдохшего» глайдера и, похоже, взялись за него всерьез. Ограждение они соорудили на славу, но палатки разворачивать не стали, решив, очевидно, ночевать в кабинах. Кайл, Цинь и Том с помощью трех поселенцев монтировали и спускали на воду сборные, как у Первопроходцев, плоты. Поселенцы честно отрабатывали выплаченные им при найме деньги, а заодно и старались поскорее спровадить нанимателей вниз по реке, чтобы самим не застревать надолго здесь, в настоящих Внутренних Пространствах.

    «Похоже, что до наступления темноты плоты будут собраны, поставлены на воду и загружены», - прикинул Кайл и выпрямился, разыскивая глазами Проводника. Ему трудовой распорядок экспедиции был не закон. Он гулял сам по себе. Не спеша дошел до опушки Леса и там остановился у отбившейся от общего массива рощицы «Сосны Казановского». Почти слился с ней в наступавших сумерках. Склонился над своим зеркальцем. То ли колдовал, то ли высматривал, вычислял что-то по начавшим появляться в светлом еще, обманчиво чистом небе звездам и уже начавшим свой факельный бег Быстрым лунам.

    Том давно обратил внимание Кайла на эту странную привычку старика: играя с причудливым, в тяжелое каменное полушарие вправленным зеркальцем, подсматривать за окружающим: то за горизонтом, то за дорогой, что осталась за спиной. Теперь - за небом.

    Кайл обменялся взглядом с Цинь и Томом, положил инструмент на траву, поднялся и осторожно пошел к старику. Тот, похоже, ждал именно этого. Ни словом, ни жестом не показав, что заметил Васецки, он выдержал довольно долгую паузу, а затем глуховатым, спокойным голосом произнес в пространство перед собой:

    -  Пришла пора поговорить.

    -  Давно пора, - отреагировал Кайл, - нам не хватает ясности в... м-м-м... отношениях. А когда нет ясности, нет и доверия.

    Они помолчали немного.

    -  Мне показалось, - продолжил Кайл, - мне показалось, что сегодня ты чем-то встревожен.

    -  Тебе не показалось, - чуть заметно покачал головой Проводник. - Только я не встревожен. Я - испуган. Сильно испуган. Я не ожидал, что Стрелок так быстро обнаружит нас.

    Слово было сказано. И слово это было «Стрелок».

    Кайл терпеливо ждал, пока Проводник объяснит свои слова.

    Пауза затянулась. Старика, кажется, действительно отвлекло что-то там - в закатных небесах, отраженных в странной глубине зеркала.

    -  Я... все мы слишком мало знаем о Стрелке, - наконец подтолкнул разговор Кайл. - Вы прочитали о нем там, в том тексте, который я вам показывал в Вестуиче? Случайный Стрелок?

    Проводник не торопился с ответом.

    -  Птицы... - задумчиво обронил он. - Птицы. Вы видите - вот одна такая... светлая. Очень высоко. Не стоит задирать голову.