Он, как и Проводник за минуту до этого, коснулся рукой реки. И темные воды успокоили его.

    -  Его... Его можно понять, - неожиданно тихо сказал Том,

    Он тоже прислушивался к чему-то внутри себя.

    -  И тогда того, кто звался Случайным Стрелком, охватило великое отчаяние, - продолжил Проводник. - Он оступился - сломал свой Жребий, и Джей лишил его памяти. Он не ушел в Темные Миры, не сгинул, не стал снова человеком. Он остался Демоном и будет править Тремя Народами до тех пор, пока раб, назвавший его истинное имя, не освободит его от этой власти. И Три Народа послали меня... и других они тоже послали, чтобы найти спасение.

    -  Должно быть, этим Трем Народам очень не нравится то, как ими правит этот... Демон? - спросил Том.

    -  Он убивает. - Голос Проводника стал низким и резким. - Он... Он проводит эксперименты. Опыты. Наверное, в конечном счете, Джей пытается всех, на кого простирается его власть, превратить... В воинство. В Орду. И Стрелок - инструмент, орудие такого превращения. Конечно, там, на Большой земле, вы всерьез не принимаете стадо дикарей, вооруженных бластерами времен Первооткрывателей, но вспомните, какую роль Лесные народы сыграли, когда все на Джее было к чертовой матери разбито и разгромлено Катаклизмом. Если нечто подобное повторится, а Три Народа будут уже не в дружбе, а во вражде с Большой землей, то... То всякое может статься. Так что она вам, по сути дела, тоже не должна быть так уж безразлична - та каша, которая варится в Лесу.

    -  Демон... Как же он выглядит? Что может? - Кайл оторвал взгляд от ночной, завораживающей панорамы реки и повернулся к Проводнику. - Откуда он узнал про нас?

    -  Он знает про всех, кто приходит в Лес, - равнодушно ответил тот. - У него власть над дневными тварями. Может знать, что видят птицы с высоты и что слышат звери, таящиеся в чащобе. И он старается следить за всеми, кто идет через Лес. Он тоже знает Пророчество... и поэтому боится всех, кто может принести в Лес его имя. Как он выглядит? Чаще всего - как человек. Почти такой же, каким он пришел сюда. А когда он... Когда с ним происходит превращение, то... он становится Тьмой. Зримой тьмой средь бела дня - ведь он из породы Полуденных Демонов.

    -  Видимая Тьма. - Кайл тряхнул головой. - Тьма средь бела дня. И что она может, эта Тьма? Чего нам от нее ждать?

    Проводник помолчал. Гулко плеснула какая-то тварь вдали, ниже по течению, и звук этот далеко разнесся над бесшумно скользящими вдаль водами. Но Проводник прислушивался не к этому всплеску - к чему-то, чего еще не слышал никто из его спутников.

    -  Что она может? - рассеянно переспросил он. - Многое. Разное. Она много сильнее всего, с чем мне приходилось встречаться. Она, разумеется, может убивать, крушить. Может заворожить человека или сжигать его болью изнутри. Может в клочья разорвать его в доли секунды. Может уничтожить голема, опуститься под воду или подняться в стратосферу. Может стать огромной, как туча, а может пыльным комком катиться по твоим следам, мышью юркнуть в кусты. Но все это - только днем.

    -  Приятная нам предстоит встреча, - вздохнул Том.

    -  Вовсе не обязательно. - Проводник продолжал прислушиваться к чему-то.

    И теперь, кажется, стало слышно к чему. Словно гигантский котел, доверху наполненный водой, начал закипать где-то глубоко под землей.