Кайл потер лоб:

    -  В общем, должно быть, это верная трактовка. Но только... Речь идет о некоем рабе. Тот, кто назовет Случайному Стрелку его истинное имя, должен быть его рабом. Он лишит Стрелка власти и - не знаю как - сделает его частью своей сущности. Понимать это можно по-разному

    -  Но можно понять так, что тот, кто узнает Истинное Имя Оступившегося, должен сначала стать его рабом, а потом, назвав его этому своему повелителю, лишит его власти и... И с ними обоими произойдет какая-то чертовщина. Так? - каким-то очень уж напряженным голосом спросил Том.

    -  Почему же? - тихо и чуть задумчиво сказал Проводник. Он словно решал в уме какую-то головоломку. - Все проще. Достаточно, чтобы тот, кто это Истинное Имя знает, сообщил его пленнику Оступившегося. И по-моему, вы знаете, кто его пленник.

    -  Так, - решительно сказал Кайл. - Теперь давайте все с самого начала. О Стрелке, о пленнике и о мести. Ведь ты ведешь нас, чтобы осуществить месть, так ведь?

    -  Да, это так. - Проводник выпрямился, уперся напряженными руками в колени и устремил взгляд в темноту. - Мною движет месть. Месть за судьбу Трех Народов Леса. За моих братьев. За моих учеников.

    -  Я-то думал, - с недоумением заметил Том, что люди Джея - все как один непротивленцы. Обычно их так характеризуют.

    -  Я - не человек Джея, - сухо возразил Проводник. - Не путайте Лесные народы и Учителей. Учителей - таких, как тот, кого ты зовешь Квинт, - немного, и они... Они бродят между Мирами. Джей для них - только одна из сцен, на которой они разыгрывают представление. Мистерию, одним им понятную. Они могут себе позволить такую роскошь - забвение зла. А нас - людей Леса - тьма-тьмущая. Поэтому Квинт и послал меня к вам. Его сейчас нет... здесь. И он не хочет участвовать в таком деле, в котором вам, может быть, придется пролить кровь других людей. Пленников Стрелка.

    -  Черт возьми! Мы вовсе не предполагали устраивать карательную экспедицию, - с досадой прервал его Кайл.

    -  Однако неплохо вооружились для самозащиты. Ведь не в мегароботов собираетесь вы стрелять из обычных армейских бластеров?

    -  Мне приходилось стрелять уже дважды. В древесного осьминога. И в ту тварь, которая... - Кайл осторожно прикоснулся к левому предплечью.

    И отметил про себя, что Цинь, которая в тот раз оказывала ему помощь и по-своему как-то поколдовала над плечом, сделала это на редкость умело - боль почти ушла из раненой руки.

    -  А еще нам придется, быть может, попадать в засады. Я уже сказал, кто будет устраивать их. И если вы не готовы стрелять в живых людей... Ну, скажем, в людей, которые совсем недавно были живыми... Тогда вам лучше сразу повернуть назад. Над нашим походом тяготеет Пророчество. Вы говорите, хотите знать его историю. Вот она. Она начинается с Пророчества Посоха. Оно - древнее. Всего в него входит девять Письмен в шести храмах. То, что у тебя, - последнее, девятое.

    -  Да. Я с этим материалом знаком, - согласился Кайл. - Пока вычислял нужный храм, воскресил кое-что в памяти. Почти хрестоматийные тексты. Многие были известны еще до походов Бродкастера. Только вот насчет их нумерации... Тут у нас есть расхождения. И мне не приходило в голову, что у вас это называется Пророчеством. Это... Это - своего рода программа подготовки Воина-одиночки. Рыцаря-смертника Империи Зу. И тем более я не сообразил, что это - Пророчество Посоха.