-  Значит, - Павел почесал нос, - эта штука все-таки не простая?

    -  Нет. Не значит. «Эта штука» - достаточно простая. Хотя, действительно, может светиться и гудеть. В определенных условиях. Но - ничего больше. Странности не в ней, странности - где-то вокруг.

    Сухов слегка скривился:

    -  Спасибо, старина. Ты мне здорово все разъяснил. - Он заботливо уложил «Джейтест» в сумку, сунул туда же распечатки с заключением Фрэнка. - Будем надеяться, что в «Орле» за пивом ты будешь выражаться яснее, - вздохнул он.

    Выйдя под начинающийся дождик, Сухов стал думать, как бы побыстрее добраться до гаража Альдо. Пока он ломал голову над этим, там, вверху, за тучами, в сторону Храмового плато прошли две тройки стратегических ракетоносцев.

    * * *

    Кайл очередной раз зацепился макушкой о потолок туннеля и остановился, прикидывая пройденное расстояние. По всему получалось, что он добрался до того места, где стоило покопаться. Он прислушался к предельно приглушенным звукам, доносившимся сверху, и, благословясь, включил интроскоп.

    На мгновение странное чувство охватило его: словно и не нужен ему этот прибор. Долю секунды, всего лишь долю, ему почудилось, что он каким-то иным зрением видит, точнее, ощущает, какой-то лабиринт - сложную сеть переходов и каких-то дверей, соединяющих... Что с чем соединяющих? Впрочем, оно почти тут же покинуло его - это чувство.

    Под землей возни ему досталось намного больше, чем на ее безнадежно мокрой поверхности. Он начал уже вторую дюжину шурфов, когда наткнулся на то, что, наверное, и искал. Менее чем в двух метрах от стенки туннеля.

    Отбросив зонд, он взялся за кирку, потратил, как ему показалось, вечность на то, чтобы вынуть пару каменных плит из их гнезд, и через несколько минут из толщи обваливающегося пластами известняка перед ним освободилась не тронутая коррозией металлическая поверхность сложного рельефа. Чувствуя, что вымотался вконец, Кайл отступил в глубь скупо освещенного переносным фонарем туннеля и сел на образовавшуюся горку земли.

    И почти сразу сверху, с поверхности, на него обрушился нечеловеческой силы гром. Стены туннеля дрогнули, свет фонаря померк в осыпающейся со сводов каменной мелочи. А с поверхности один за другим неслись новые и новые удары.

    «Бомбят, это бомбят», - сообразил Кайл.

    * * *

    -  Там все-таки патруль. Смотри. - Марика указала Сухову. - Всего-то пара мужичков...

    У дороги действительно притулился бронетранспортер с далеко заметной эмблемой Ополчения и болтались взад-вперед две фигурки в намокших капюшонах.

    -  Ну и не будем лезть на рожон, - умиротворяюще игнорировал агрессивный намек спутницы Павел. - Каньонами пойдем. Там - ни души. Это - как бог свят. Тяжело сторожить степь.

    Он резко сбавил высоту, и вертолетик, арендованный у Альдо, - маленький, словно игрушечный, но легкий в управлении и маневренный, - помчался теперь к северу, почти задевая верхушки высоких трав. Овраги, сначала неглубокие, а потом все глубже и все круче, уже становящиеся балками, ветвями каньона, стали встречаться довольно скоро. Павел нырнул в первый же и повел машину ниже обреза его краев. Сначала внизу, среди разгребаемой ветром от винтов травы, можно было различить спины разбегающихся во все стороны свинграмов и кикуан. Потом туда, на дно, пришла ночь, и стало все трудней и трудней оценить глубину балок.