-  У меня имеется письмо. Видите ли, некоторое время назад декан Васецки и... э-э... мой руководитель обменялись письмами.

    Тень иронической улыбки легла на сухое лицо Васецки-старшего. Очевидно, он был в курсе того, с кем состоял в переписке его сын. Он взял со столика трубку:

    -  Кайл, - сказал он чуть более ласково, чем говорил с гостем. - Кайл, к тебе посетитель. С письмом. Я думаю, от тех, кому ты писал тогда.

    Он выслушал что-то, потом кивнул Тому:

    -  Проходите. Кабинет сына на втором этаже.

    * * *

    Раньше из окна кабинета Васецки-младшего открывался один из наиболее классических пейзажей Джея: за узкой кромкой зелени городских предместий - бескрайняя, оживленная лишь складками редких оврагов, до горизонта степь и вдалеке - миражом за пологами восходящих потоков нагретого воздуха - косые слои отрогов горного хребта, уходящие ввысь, истонченные, сходящие там, в этой выси, на нет и как бы отношения не имеющие к тусклому блеску угловатой облачной гряды собственных вершин. А над всем этим - в выцветающей бездне неба - кольцо за кольцом плавно нарезают идеально ровные круги в немыслимой вышине эшелонами, одна над другой, редкие стаи гром-птиц.

    Сейчас еще один мираж вырастал чуть ближе неровных, в знойной дымке тающих полос поросших лесом предгорий - тусклым блеском тонированного алюминия и золоченого стекла тянулась все выше и выше призрачная громада Юго-Западного космотерминала. Строительство, похоже, шло к концу - принятый на небесах план заселения Джея становился реальностью. И визит Томаса Л. Роббинса, федерального следователя, в дом декана Васецки был существенной частью этого плана.

    Кайл Васецки был именно таким, каким представлял его Том: спортивный, очень собранный и еще совсем молодо выглядевший даже для своих тридцати с небольшим. Россыпь веснушек - от отца - еще и не думала выцветать, только была замаскирована плотным степным загаром. В лице преобладали скорее славянские - тоже в отца - черты. Только глаза были от матери-шотландки. В них-то Том и поймал ту тень привычной тревоги, почудившейся ему на снимках, которые он рассматривал в файлах Управления. Самый молодой из деканов университета мог бы иметь и более уверенный, самодовольный взгляд.

    -  Я думаю, перед вами мне не стоит разыгрывать спектакль и изображать очередного охотника за легендами и сказками - из тех, что решили заработать на возросшем интересе к Джею и издать на эту тему очередной опус? - осведомился Том.

    Декан Васецки только еле заметно фыркнул в ответ.

    -  С вашего позволения, - Том извлек свой регистратор, положил его на стол и надавил сенсор, - я включу автомат подавления подслушивания.

    Кайл снова фыркнул. Теперь - более заметно.

    -  Разумеется.

    -  Итак, - осторожно начал Том, - я хотел бы, чтобы между нами не оставалось недоразумений. Два года назад, по рекомендации профессора Бен-Иссу и полковника Мак-Клоски, вы были включены в группу, проводившую по заказу Министерства колонизации исследования... м-м... закрытого характера на поверхности планеты Джей. Вам было направлено конфиденциальное приглашение. Последовал ваш отказ.

    -  Вы точно излагаете факты, - сухо подстегнул Кайл ход разговора, разминая пальцы, словно готовясь к сеансу какого-то странного восточного единоборства.

    -  Ваш отказ многих удивил, - продолжил Том, внимательно наблюдая за собеседником. - Но затем последовали некие... демарши с вашей стороны, которые удивили руководство проекта еще больше.