-  О каком именно проекте идет речь? - прервал его Кайл. - Мне известны по крайней мере два проекта, в которых предполагалось использовать материалы работы той исследовательской группы, о которой вы изволили упомянуть, господин Роббинс.

    Собеседник внутренне чертыхнулся информированности декана.

    -  Условимся, господин Васецки, - сказал он вслух, - что мы имеем в виду проект Министерства колонизации.

    -  Воля ваша, - вздохнул Кайл. - Я со своей стороны не вижу основательных причин для того, чтобы удивляться, что человек, хорошо знающий историю изучения здешних руин, отказывается участвовать в работе, которая может, как бы это выразиться... наградить его лишним знанием. Совершенно лишним. Если вы жаждете конкретности, то напомню вам, что из двенадцати членов комиссии Шоймана - той, что тридцать лет назад выполняла аналогичную... работу, - двое погибли при обстоятельствах, вызывающих подозрения, а один - покончил жизнь самоубийством.

    Том посмотрел на собеседника с удивлением:

    -  Господи! Но ведь это были практически еще Имперские времена. С тех пор все изменилось.

    -  Времена меняются, мистер Роббинс, - сухо констатировал декан Васецки, - а суть проблемы - нет. Она убивает. Я это знаю, поверьте.

    Некоторое время Том переваривал смысл этой сентенции, потом осторожно продолжил движение к сути дела:

    -  Ваши последующие действия показали, что вы действительно знаете об этом больше, чем, скажем, я. - Том нервно сплел пальцы. - Сначала посчитали, - продолжил он, - что вы просто убежденный пацифист и...

    -  Не слишком грешил этим. - Слова декана снова сопровождало легкое пофыркивание. - Мое хобби...

    -  Боевые искусства, - продемонстрировал свою осведомленность Том. - Хотя можно было бы предположить экзоархеологию.

    -  Теперь это - моя профессия. А профессия никогда не совпадает с хобби.

    -  Так вот, - аккуратно гнул свою линию Том. - Не прошло и года, и комиссия убедилась, что напрасно списала вас со счетов. Вы прислали министру меморандум, содержание которого удивительным образом совпадало с теми выводами, к которым пришла комиссия. Кроме того, вы выразили согласие пойти на контакт с... м-м... лицами, компетентными принимать меры в сложившейся ситуации. Ваше предложение рассмотрено и принято. Ваш покорный слуга - к вашим услугам.

    Он отвесил декану чуть ироничный полупоклон.

    -  Ну что же, не будем терять времени. - Кайл Васецки поднялся из кресла. Подошел к полкам, тянущимся вдоль стен кабинета и, стоя спиной к собеседнику, стал осторожно перебирать корешки книг и скоросшивателей, расставленных там. - Необходимые материалы у нас под рукой - здесь, в этом кабинете, - продолжил он. - В крайнем случае - в лабораториях факультета. Я готов ответить на любые ваши вопросы, Задавайте их.

    Последовала пауза секунд в тридцать.

    -  Прежде всего, мистер Васецки, - собравшись с мыслями, начал Том, - прежде всего я хотел бы разобраться в ваших мотивах.

    -  Пожалуй, мои мотивы и впрямь могут показаться неясными, - все так же, не оборачиваясь, согласился Кайл с непроизнесенным упреком, заключенным в вопросе Тома. - А действия - противоречивыми.

    Он подождал реплики собеседника, но тот не стал его подталкивать к излишней откровенности.