-  Здравствуй, Кайл. - Квинт бесшумно опустился на сухую траву. - Ты все-таки выбрал...

    В его словах не было ни скрытого вопроса, ни потаенного упрека. Так путник говорит себе где-нибудь посредине пути, окинув взглядом беспредельность небес: «Птицы полетели...» И шагает дальше своей дорогой.

    -  Выбрал, - пожал плечами Кайл, опускаясь на траву рядом с ним. - Собственно, я давно уже выбрал. Я - не человек Тайны. Если ты не хотел, чтобы люди узнали... Если что-то из того, что мы там нашли, не должно было стать известным, то тебе не стоило... Не стоило наводить меня на след. На те аэрофотоснимки.

    Квинт задумчиво улыбнулся и подкинул в костерок пригоршню мягких, похожих на миниатюрные еловые шишки плодов здешнего черного кустарника. Костерок дохнул ароматной осенней горечью.

    -  Не только мы выбираем, Кайл, - вздохнул он. - И не только мы находим. Это еще вопрос: ты нашел нечто в тех развалинах или нечто нашло тебя. И ты выбрал, как поступить с этим нечто, или это нечто будет теперь выбирать, как поступить с тобой. Это ведь не я решил с тобой расстаться, когда ты хотел уйти в люди Джея. Тогда я гадал на твою судьбу, и получилось, что это - не твой путь. Вот и теперь, когда я нашел эти снимки - они бы до скончания века пылились в архивах Ратуши, - я тоже гадал. И в этот раз Джей подсказал тебя.

    Кайл осторожно прикусил губы - это была его с детства сохранившаяся привычка покусывать губы перед тем, как задать вопрос, который может оказаться неприятен собеседнику.

    -  Ты... Я давно тебя об этом спрашиваю, Квинт. Но ты всегда отвечаешь так... Словно в шутку. Ты действительно веришь в то, что Джей... Что у Джея есть душа, с которой так вот можно разговаривать, задавать ему вопросы... Раньше я был мальчишкой и тоже... Почти верил в это. Но вот теперь я вырос, наукой занимаюсь. Ведь это... Ну, суеверие какое-то. - Он осторожно взглянул на Квинта - не обиделся ли тот - и продолжил: - Ну, я бы понял, если бы ты говорил это иносказательно. Как метафору. Но когда ты хочешь, чтобы я действительно поверил, что все эти Сгинувшие Империи не просто понастроили по всей системе свои крепости, заводы, оборонительные комплексы... Что они не просто были в далеком прошлом, но еще и вселили в планету какую-то свою душу, свой разум... Который с тобой может общаться... Прости, но как-то это все...

    -  Ты всегда был недоверчивым пареньком. - Квинт усмехнулся. - И всегда тебя тянуло именно к тому, во что не хотел верить. Не хочешь верить в то, что Джей - это совсем не то, за что его принимают... Это, конечно, очень тяжело - сознавать, что мир, к которому ты привык с детства, привычный, как собственная рубашка, - это только маска, за которой прячется совсем не человеческое лицо, а что-то совсем другое. Но Джей заставляет это осознать. Неужели история с Катаклизмом ничему никого не научила?

    Кайл дернул плечом:

    -  О Катаклизме так много говорили и говорят, что просто в разговорах этих все и тонет. У каждого из тех, кто жил в то время, непременно есть на эту историю своя точка зрения. Отец вот совсем на эти темы говорить не любит. Это из-за того, что мама тогда погибла. И оба его брата.

    -  Тебе стоило бы все-таки как-нибудь разговорить его. - На мгновение глаза Квинта укоризненно блеснули из-под капюшона. - На эту тему и на многие другие. Он был далеко не последним участником событий. Тогда...

    -  Он кое-что рассказывал. - Кайл осторожно тронул замирающее пламя костерка прутиком. - О том, как вы встретились. И как это было, когда эвакуировали поселенцев с Внутренних Пространств. Он с тех пор по-другому относится к людям Джея.