-  Он многое понял тогда, твой отец. - Квинт прикрыл глаза, вспоминая что-то свое. - Знаешь, он никогда не поддерживал потом тех, кто призывал снова начать поход туда, в проклятые джунгли. - Потом, чуть встряхнув головой, он вернулся к тому, о чем, собственно, и спрашивал его, бывшего наставника, бывший ученик: - Все вы просто не хотите смотреть правде в глаза: вам удобно жить, когда все просто вокруг. Все должно быть так, как всюду, куда приходят люди. Джей - это просто большая землеподобная планета, на которую когда-то, много тысяч лет назад, высадились воины древних Галактических Империй. Вели на ней сражения, строили всякие крепости, космодромы, подземелья. Потом сгинули, оставив все это хозяйство догнивать потихоньку под здешними небесами. А то, что стряслось во время Катаклизма, это не более чем трагическое стечение обстоятельств. Достаточно только поосторожнее быть со всеми этими древними катакомбами и ракетными колодцами - и все будет, как говорится, о'кей. Очень удобная, успокаивающая точка зрения. Одно в ней плохо: она не про Джей. Для любого другого Мира все это было бы правдой, но не для этого.

    Несколько мгновений он молча провожал взглядом истекающую в осеннее небо еле заметную струйку дыма, потом продолжил:

    -  Джей - это вовсе не заброшенный Мир. Он нас ждал. А теперь выбирает из нас тех, кто ему нужен. Посмотри правде в глаза: ведь ни в одном Мире люди не находили так много странного, не соответствующего всем нашим теориям - планетологическим, палеонтологическим... Просто здравому смыслу не соответствующего. Но никто не хочет признаваться самому себе, что живет он над пропастью, в которой могут обитать чудища.

    -  Мне сложно об этом судить, Квинт, - вздохнул Кайл.

    -  Но проще все-таки, чем многим другим. Ты учился у людей Джея...

    -  Ну... Ты знаешь, чем эта учеба кончилась. - Кайл то ли улыбнулся, то ли поморщился от своих воспоминаний. - Ты, наверное, жалеешь, что потратил столько времени на такого плохого ученика.

    Квинт беззлобно махнул рукой:

    -  Я с самого начала знал, что ты не уйдешь с нами. Павел напрасно гордится тем, что не дал тебе уйти из дома, что наставил на путь истинный. Все дело в твоем отце - ты никогда бы не оставил его одного. Да и я с ним дружил в старые времена. Тебя может удивить это: он просил меня приглядывать за тобой.

    -  А почему вы сейчас не встречаетесь? - Кайл зябко потянулся к тлеющему огоньку костра.

    -  Я еще, может, зайду к нему на чашку чаю, - мягко улыбнулся Квинт. - Но знаешь, близость с людьми Джея не принесет пользу университетским профессорам. С тобой проще - ты вырос в другое уже время. - Квинт прикрыл глаза, о чем-то задумавшись. Потом решительно поднял голову: - Но ведь ты послал мне знак не для того, чтобы я пришел сюда поболтать с тобой о пустяках?

    -  Нет. - Кайл тяжело вздохнул. - Нет. Дело в том... - Он достал из брошенной на траву сумки и протянул Квинту стандартный «кодаковский» конверт: - Вот. Это я принес оттуда. К себе.

    Квинт вынул из конверта снимок, и в воздухе перед ним возник голографический призрак янтарного ларца. Несколько минут он его рассматривал, слегка поворачивая голограмму: изображение представало перед ним то так, то этак. Кайл давал короткие пояснения. Старик слушал его не перебивая. Потом он положил снимок на траву рядом с собой:

    -  Хорошо, что ты не взял эту вещь сюда.