Последовала пауза. Которая могла закончиться всем, чем угодно, - например, просто ударом ребром ладони по его, Тома, шее. Ну к этому он, допустим, был готов. «Хуже, если в дело пойдут боевые умения Воинов Зу», - подумал он.

    Циньмэй молчала минуты полторы.

    -  За коробкой придется заехать. К Иннинь, моей подруге. Это в другую сторону.

    -  Вы говорили, кажется, что с ее братом... С братом госпожи Иннинь что-то произошло? - припомнил Том.

    -  У вас прямо магнитофон в черепушке, - констатировала девушка. - У Иннинь брат и вправду заболел: у него «синдром кокона».

    Глава 6

    ВЫБОР

    -  Теперь расскажите, пожалуйста, как вам досталась эта коробочка, - как можно мягче попросил Том. - Вы ведь теперь и сами поняли, насколько это опасная игрушка.

    -  Я знала это с самого начала, - ответила Циньмэй. - Но я думала, что окажусь сильнее ее. Ведь школа Мастера Лю берет начало от испытаний, которые должны были пройти ученики Воинов Зу, чтобы самим стать Воинами... И... не называйте Ларец игрушкой.

    -  Откуда это у вас? Что это за школа Мастера Лю? Почему... Зачем вам вообще становиться Воином Зу? Вы же - женщина. Вам на роду написано стать матерью, вырастить и воспитать детей. И детей их детей. Разве не так прожили жизнь ваши бабушка, мать?..

    Циньмэй молчала. И ей-богу, никогда федеральный следователь Томас Лэмберт Роббинс не слышал более презрительного безмолвия, чем это молчание угловатой, дикой девушки, уставившейся на проносящийся за окном кара довольно унылый пейзаж.

    -  Возможно, вам интересно будет узнать, следователь, что по отцовской линии все мои родственники - члены Сообщества Зу. Вам знакомо имя Эс-дар-Сая?

    Тома слегка передернуло: адепт учения Эйч-Эрн.

    -  Разве его заносило в эти края?

    -  И еще - он же один из немногих, при жизни причисленных к сонму пантеона пестрой веры. Ласковый Бог Измены. Нет, на Джее он никогда не был. Но наша ветвь - отцовская - по прямой идет от него. И всю секту Мастера Лю поддерживали ученики и последователи Эс-дара. И все мои братья и сестры сейчас в Стае. Из тех, кто жив, конечно. И я там буду. Но для этого надо быть одним из первых в секте Мастера Лю. Но я хочу большего. Еще большего. Так что если мне и продолжать род отца, то совсем не так, как учили вас, мистер.

    -  Вы так открыто признаетесь в принадлежности к Эйч-Эрн? - с чуть напускным удивлением спросил Том.

    -  А разве учение Эйч-Эрн существует? - традиционным вопросом ответила ему Циньмэй

    Крыть было нечем, ибо первый параграф устава учения гласил: «Всякий, утверждающий, что Тайное Учение, именуемое Эйч-Эрн, существует, - лжец, и верить его дальнейшим словам противно естеству Разума».

    Второй параграф того же устава или, по крайней мере, самого распространенного его апокрифа утверждал: «Все изложенное в параграфе первом есть не что иное, как ложь, сказанная хитрецами для глупцов».

    -  Конечно же нет, - иронически согласился Том. - Так же как и пестрая вера.

    -  Ошибаетесь, - все так же глядя в окно, возразила Циньмэй. - Пестрая вера существует. Но не всерьез, конечно. Не всерьез - есть разница. А потом, мистер, я уже вас раскусила: с вами надо играть напрямую или... Впрочем, обойдусь без «или».