-  Вы, я вижу, не лишены дара психолога, - скупо сделал собеседнице комплимент Том.

    -  В Стае без этого нельзя, - как о чем-то само собой разумеющемся сказала девушка. И на минуту задумалась. - Все это время... Пока Секта существует на Джее, люди Учения собирали все, что относится к Древним Империям. Вам не понять, но сам Эрн - он оттуда идет, из Старых Миров. Но это - не для вас. Вам важно вот что: разбогатевшие люди Секты - такие, как мой отец, вкладывали деньги в то, что осталось от Империй. Вы думаете, в музее Академии собрана самая большая коллекция реликвий Зу и Ю? Или где-нибудь в Метрополии? Смешно. Это здесь - в тайниках Секты можно найти такое, что и не снилось высоколобым мудрецам из университетских лабораторий.

    -  И я думаю, что та коробочка, за которой мы с вами едем, стоит не на последнем месте в списке этих диковин? - осторожно предположил Том.

    -  Да, далеко не на последнем. - Циньмэй косо улыбнулась. - Когда Марика предложила отцу эту... вещь, все наши были потрясены. Вы сами должны понять, что этой штуке практически нет цены. Но в конце концов мы нашли... общий язык.

    -  Ваш отец, - осторожно продолжил Том, - оплатил вступление Марики в общину Кунта-ин-Шая, а...

    -  И вступление в общину, и многое другое. Она стала далеко не бедной девочкой - Марика Карои.

    -  Кстати, где она сейчас? - уже чисто рефлекторно поинтересовался Том.

    -  Вам это так уж важно знать, мистер? - Циньмэй пожала плечами. - Я и правда не знаю этого. Мы стали неинтересны друг другу с какого-то момента. Точнее - нет. Мы стали бояться одна другую. Так сказать будет вернее. Я не понимала тогда... Только теперь, пожалуй, до меня начало доходить. Понимаете, я считала себя сильной. Только потому, что не боюсь страданий и смерти - это каждый в Стае может. Я думала - тем он и страшен - «Джейтест». Тем, что несет испытуемому смерть и страдания. Я дурой была тогда. Нет ничего проще, чем убить человека или пытать его. Но когда в твоем распоряжении целая планета, набитая разными чудесами, разве достойно размениваться на такие мелочи? Ну посмотрите, разве Дракон тот хотел убить Кайла Васецки? Если бы захотел, справился бы запросто. А двойники те - им-то ничего не стоило любого из вас прикончить без лишнего шума. Нет, у них все тоньше было задумано - у тех, кто испытывал оруженосцев на право быть Воинами Зу. Ведь Дракон не по Кайлу ударил - по всем людям. По Джею вообще. А двойники эти - они не в смерть, в колдовство какое-то тянули. Порчу на людей наводили. Детишек тех...

    Циньмэй запнулась.

    Том воспользовался короткой паузой, чтобы спросить ее о том, с чего, собственно, и хотел начать разговор:

    -  Скажите, кто привел в действие эту штуку? Неужели вы сами?

    -  Да, сама. - Девушка окинула Тома недоуменным взглядом.

    Тот постарался никак не реагировать на него.

    -  И когда это произошло? - продолжил он разговор по намеченной схеме.

    -  Не сразу. Только через несколько лет после того, как эта вещь попала к нам в руки.

    -  К нам - это к кому именно?

    -  Я говорю про Стаю. Все, что связано с Древними Империями, общая собственность Стаи. Я - только хранитель ее.

    -  Ну, - чуть иронично заметил Том, - кое-чем из оставшихся от Империй пожитков владеют шесть музеев здесь, на Джее, и двенадцать разных коллекций по всей Федерации.