-  То есть как это? - не сдержал удивления Том. - У людей руки-ноги начинали отрастать прямо на поле боя?

    Он поймал себя на ранее не замечавшейся склонности задавать собеседнику вопросы, которые подсказывал ему усмиренный еще в детстве, как ему казалось, демон любопытства, а вовсе не царивший в его уме уже много лет суровый и безжалостный бог профессиональной Истины - тот, который больше сродни Безумному Богу из пантеона пестрой веры. Вовсе не он. Вдобавок речь его с древнеоксфордским произношением стало прерывать аристократическое блеющее заикание.

    -  В госпиталях, конечно, в госпиталях, - поморщился от бестактного вопроса генерал. - А потом процесс удавалось вполне успешно довести до конца... м-м... в стационаре. До восстановления функционально активных органов и конечностей. Не столь совершенных, конечно, как те, что бывают у пациентов клиник столицы, но... Но и калеками люди не оставались. И это только одна сторона дела.

    -  Послушайте, - снова не сдержался Том. - Вы десяток лет экспериментировали с препаратом, который иначе как чудодейственным не назовешь, и все эти годы не обмолвились всему остальному миру о том, за что вам памятники при жизни воздвигли бы?!

    -  Да и надгробной плитой потяжелее нас прихлопнуть стоило бы тоже - еще при жизни. За эти наши заслуги. - Кривая усмешка означала наличие у генерала еще сохранившейся под напластованиями чинов и званий доли черного юмора. - Дело в том, молодой человек... - Кановер несколько неожиданно и резковато встал и, повернувшись к собеседнику спиной, стал рассматривать тщательно выполненные копии пейзажей Метрополии, украшавшие противоположную стену.

    На картинах преобладали пасторальные пейзажи.

    Комнату вновь заполнил аромат свежеприготовленного кофе, доставленный услужливым автоматом, который приволок новую пару чашек и терпеливо ждал, когда же генерал соизволит взять с подносика свою.

    -  Дело в том, - после некоторой нервной паузы продолжил Кановер, - что кроме обычной - режимной, так сказать, - секретности нас удерживали еще и определенные условия нашего... м-м... соглашения с концерном «Линчжи». Это, к вашему сведению, - наш старый и постоянный партнер, и мы... м-м... меньше всего склонны подводить их. Есть и еще два обстоятельства, связанных с «Линчжи». Одно социального, скажем так, плана, другое - скорее... м-м... интимного.

    -  Что значит интимного?

    -  Связанного с определенными обстоятельствами личной жизни участников этой истории. С обстоятельствами личной жизни господина Цзун Вана. Его жизни и... м-м... смерти. Вам это будет трудно понять, молодой человек. Поэтому давайте начнем с того, что будет полегче.

    Том пожал плечами.

    Генерал поморщился, словно в кофе, который он позволил себе отпить, был добавлен хинин. Сервисный робот с опаской ретировался.

    -  Дело в том, - Кановер говорил медленно, подыскивая слова, - что концерн не имел возможности обеспечить все потребности армии - я имею в виду всего лишь армию Республики Джей - в препарате, о котором я вам рассказал. Ни за какие деньги. Мы принципиально лишены были - и до сих пор лишены - возможности обеспечить более ста - ста двадцати полноценных курсов лечения в год. Дело в том, что в качестве компонентов препарата использовали некоторые... м-м... соединения, получаемые из каких-то ископаемых объектов. Из тех, что остались со времен войн Звездных Империй.

    -  Ну, надеюсь, они там не додумались извлекать жизненную силу из праха покойных Воинов Империи Зу? - опять не удержался от мрачноватой, но все-таки слишком иронической реплики Том.