Павел Степанович сделал движение, словно намереваясь шагнуть и обнять своего бывшего босса, но что-то в глазах Малкина заставило его переменить решение.

– Я вижу, что ты все еще на меня сердишься, – робко произнес он. – Не надо, Леня! Я же хотел как лучше. Полину – дочку твою – защищал. А что наша Полиночка это совсем другая девочка, я вообще не знал. Тамара с Михаилом держали это в строжайшей тайне. Они же понимали, чем им грозит такой обман. Ты бы их за такое жестоко наказал. Убил! Вот я сделал это вместо тебя. Ты меня поблагодарить должен. Они все равно заслужили смерть! Будем считать, что я просто исполнил твое пожелание. Поторопился немного, но все это ради тебя.

И все равно ему не удалось заслужить ни единого слова из уст бандита. И вот это отсутствие одобрения или порицания смущало Павла Степановича сильней всего. Он никак не мог нащупать нужную интонацию в разговоре со своим покровителем. Сбивался на откровенное заискивание, а потом начинал бить себя в грудь и чуть ли не требовать себе награды за свои труды. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, но тут Леонард не выдержал.

Он поднял руки к потолку, словно призывая его в свидетели, а потом возопил в страшном гневе:

– Ничтожное порождение ехидны! Шелудивый шакал! Смердящая твоя шкура! Гнусная и паршивая тварь!

Все эти проклятия звучали в адрес Павла Степановича, который от страха совсем скрючился.

– Как смеешь ты хвалиться своими злодеяниями? Ты посмел взять на себя роль судьи, присвоил себе право карать или миловать! Уйди! Скройся с глаз моих! Не буди во мне прежнего зверя! Сколько лет удерживал его в себе, а вот чувствую – снова рвется наружу. Поди прочь! Ворог! Искуситель!

Злодея словно ветром сдуло с его места. Уйти, как того требовал от него Малкин, он не мог, из кабинета Арсения его не выпускали дежурные. Поэтому старик забился в угол и оттуда наблюдал за разгневанным «братом Косьмой», который все сильнее распалялся от одолевавшего его гнева.

– Прозорливец наш отец Варлаам! Предупреждал ты меня, что нельзя мне из скита уходить. Искушениями мир полнится. И точно! Все по твоему слову происходит!

Сила его гнева была столь велика, что все испуганно попрятали глаза. Один лишь Арсений шагнул вперед.

– Вы же знали, что Полина не ваша дочь, еще раньше, чем приехали! Потому и появились в городе, не дожидаясь двадцатилетия дочери! Откуда узнали?

– Сон мне был. Девочка вся в белом руки ко мне тянула. А вода с ее волос так и капала. Нехороший сон. Тревожно мне на сердце стало. Давно такого со мной не случалось, в обители жизнь мирная, а в моем скиту и того тише. А тут встревожился. Почувствовал, что надо мне назад в город. Прямо тянет. Вопреки предостережениям отца Варлаама все равно приехал. Первым делом я хотел с Михаилом поговорить, а его дома нет. Сбежал. Дома только Полина одна. Вышла она из подъезда, я смотрю на нее – и ничего не чувствую. Моя дочь или не моя, понять не могу. По лицу вроде как она, Полинка, а сердце молчит.

– Как же вы ее в лицо-то узнали? Ведь не виделись никогда?

– Фотографии мне ее присылали. Не каждый год, но раза три бывало, что получал. В том числе и уже взрослую фотку присылали. Но что-то меня все равно настораживало. Решил я за ней присмотреть. На другой день сразу за ней по пятам отправился. Долго они с мальчиком по городу бродили, я за ними. А что не дочь она мне, сама Полинка мне призналась. Не хотела, да ответ невольно на мой вопрос дала. Там, на мосту, разговор у них с братом зашел. И понял я с их слов, что родные они друг другу, двоюродные брат и сестра. И семья у девочки есть. Дяди, тети, все ее знают и привечают. И понял я тогда, что никакая она не Полина, не моя дочь, а совсем чужая мне девочка!

– Поэтому вы ее брата в воду скинули?

– Главный мой грех – это гордыня.