– Мелко, говорите… А вы мерили?

– Да хоть бы и глубоко! – буркнул Малкин. – Небось людей вокруг много толпилось, вытянули бы парнишку. Не о нем речь! Что мне делать было дальше, вот чего я не знал!

– А нам зачем соврали? Ложь – это тоже грех.

– Когда соврал-то?

– Сказали, что Полина своего спутника в воду скинула.

– Солгал я, – признался Малкин. – Хотел, чтобы вы ее задержали.

– Зачем?

– Смерть над ее головой кружила в образе вороньем. Хоть и чужая мне девчонка, но невинная душа, не хотел я, чтобы за мои грехи она пострадала. Злое Мишка задумал. Черное дело. А так вы бы ее к себе забрали, пока разбирались, беда бы мимо нее и прошла. Но Бог уберег сиротку, и так обошлось.

Все сразу вспомнили о том, что Полине было велено к трем часам явиться домой. А что бы там было? Ничего хорошего бы не было. И если бы она выполнила приказ «отца», то встретилась бы в квартире с Павлом Степановичем. Убив Михаила, преступник не пожалел бы и девочку.

– Допустим, Полину вы уберегли.

– Не я, – поправил Арсения брат Косьма, – а сам Господь отвел руку судьбы от невинного чада своего.

– А зачем мне чужим именем представились? Вы же не Черепанов, зачем от собственного имени отказались?

– Сплоховал. Ругал себя потом. Но своим настоящим именем назваться тоже не мог. Леонард Малкин умер, брат Косьма родился. Только этим именем я тоже в миру наречься перед тобой не имел права. Вот и солгал. Прости ты меня, мил человек!

– Бог простит, – сердито произнес Арсений. – Вы нам лучше расскажите, как докатились до жизни такой. Все как есть расскажите. Тогда и будем думать, что с вами делать.

– Что ни сделаете, все от Него, вот от Бога. Я столько в жизни грешил, если пострадать придется, так за дело. Хоть в темницу меня кидайте, хоть на дыбу или на плаху. Куда укажете, туда и пойду, роптать не буду.

Фима даже прослезилась от таких слов. А вот Арсений что-то не спешил лить слезы.

– Пытать у нас задержанных давно никто не пытает, прошли те времена. Смертная казнь у нас в стране пока что тоже под запретом. Вам это должно быть известно не хуже, чем мне, так что не юродствуйте.

– Чего же вы от меня хотите?

– Рассказывайте, как дело было.

– Да вы уж и без меня почти все знаете. Наслушался я вас.

– Почему в монастырь сбежали?

– Наскучила мне моя прежняя жизнь. Сильно наскучила. Наследника ждал, получилась наследница. А я зарок дал. Если девка родится, уйду из мира. Был бы мальчишка, я бы его воспитал. А что с девочкой делать? Я даже не знаю, с какой стороны к ней подступиться. Такой уж я уродился, с детства девчонок стороной обходил. А тут вдруг дочь. Я ее племяннику с племянницей поручил да и покинул этот мир. Все равно что умер.

– И ни разу не проведали девочку?

– На что мне это? – равнодушно произнес мужчина. – Говорю же, был бы парень, а девка – нет, с девкой я ничего общего иметь не хотел. Растет, и прекрасно. Отчет ежегодно получал, вроде все в порядке было. А раз так, то зачем мне в это дело мешаться? О том, что Мишка, подлец, одну девчушку на другую подменил, не знал. Если бы знал, давно бы прекратил балаган. Повезло ему, что умер раньше, чем мы с ним встретились.

– А что бы вы с ним сделали? Вы же теперь верующий человек.