* * *

    Ларри Брага провел ночь гораздо более спокойно, чем прочие участники охоты за мечом Ньюмена, долгами мистеру Гордону и гостями из иных Миров. Режим дня был для него святым делом. Поэтому прошедшая дождливая ночь не принесла ему ничего, кроме утренней свежести в голове и желания подбодрить себя хорошей чашкой крепкого кофе.

    Последнее было вполне реализуемо, хотя и немного дороговато по здешним ценам. Ну а все остальное, намеченное на этот день, было не более чем рутинным исполнением его обязательств. Ларри припарковал свой кар неподалеку от площади Эпидемий, неспешным шагом направился к цели и точно к восьми ноль-ноль вышел к магазинчику Тимоти Стринга. Вот тут-то ему и бросилось в глаза нечто неладное. Магазин Тимоти словно норовил взорваться изнутри. На мостовую вылетали то осколки стекла, то ошметки жалюзи, то еще какие-то непонятные клочья неведомо чего. Ларри готов был поклясться, что из здания до него донеслась чуть ли не дюжина огнестрельных выстрелов, не погашенных глушителями. Он замедлил шаг. Прежде чем он приблизился к зданию, в нем уже наступила тишина.

    «Кажется, у ребят неприятности, - прикинул Ларри. - С получением долга предвидятся трудности». Он автоматически проверил свой «Глок» в наплечной кобуре.

    В задумчивости Ларри остановился перед продырявленной изнутри витриной магазинчика. И именно в этот самый момент чуть ли не прямо в его объятия откуда-то сверху рухнул здоровенный «бык». Очень хорошо одетый и, судя по всему, совершенно очертеневший. В одной руке у «быка» была зажата ручка объемистой, сшитой из крепкой кожи сумки. Другая прижимала к корпусу длинный брезентовый сверток. «Быка» Ларри знал хорошо. Он очаровательно улыбнулся Билли и кивнул на его багаж.

    -  Надеюсь, это для меня?

    И, не дожидаясь ответа, ударом головой отправил Билли в нокаут. Затем подхватил сумку и странный сверток и не оборачиваясь зашагал к своей машине.

    Любопытствующие бездельники там, за своими окнами, дружно схватились за трубки мобильников.

    * * *

    А в здании, в котором раньше размещался «Театр-эксклюзив», в опустевшем кабинете Пуделя, сработала автоматика контейнера с драконьей кладкой. Крышка контейнера приподнялась и съехала в сторону. Из дозревшего первым и уже расколовшегося яйца на ковер выбрался маленький, ужасного вида дракончик. Развернул скрученный в спираль хвост, расправил влажные еще перепончатые крылья и застенчиво дохнул тонкой струйкой злого пламени.

    * * *

    С противоположной стороны площади за происходящим тайком наблюдали оба непутевых порученца Мочильщика.

    -  Смотри! Будь я проклят, если этот тип не уносит наш ковыряльник! - зашептал толстяк. - Давай следом за ним! Осторожно! - подтолкнул он лопоухого тычком под ребра.

    -  А как же Енот? - недоуменно воззрился на него партнер. - Он же здесь сидит. У бандюков в машине...

    Толстяк одарил его жалостливым взглядом и снова крепко пнул под ребра. И объяснил популярно:

    -  Тебе, придурок, что нужно? Ковыряльник или Енот с его жирной задницей? Пускай его хоть на шашлыки порежут - нам-то что с того? Трогай! Уйдет зараза с ковыряльником!

    -  И действительно... - буркнул себе под нос лопоухий и тронул автомобиль следом за типом с длинным свертком в руках.

    * * *

    Отрулив в укромный переулок, которых в Семи Городах было более чем достаточно, Ларри занялся изучением своей добычи.