Рядом с ним спешивались его секунданты.

    -  Нет, нет, ваше высочество, - наперебой загалдели секунданты графа, - вы прибыли вовремя.

    Принц Флоризель стряхнул невидимую пылинку со своего костюма и неспешной походкой двинулся навстречу к графу Кентервилю.

    -  Рад видеть вас, граф, в добром здравии, - вежливо поприветствовал он графа.

    -  Звучит немного издевательски, - хмуро буркнул Джеймс - Беспокоиться о здравии противника перед дуэлью. Давайте побыстрее закончим с этим неприятным делом и разойдемся.

    -  Если мы будем его заканчивать так, как задумал какой-то мерзавец, то разойдемся мы не все. Я на тот свет не спешу и вам, граф, туда торопиться не советую, - хмыкнул принц, подойдя к своему противнику почти вплотную. - Господа, - Флоризель обвел взглядом всех присутствующих, - я в Бригании недавно, плохо знаком с местным дуэльным кодексом, а потому хочу знать, могу ли я переговорить с графом до начала дуэли. Это не противоречит правилам?

    -  Никоим образом, - успокоил его лорд Жамильтон. - Вы хотите побеседовать наедине?

    -  Нет. Желательно, чтобы разговор происходил при свидетелях, чтоб не было потом кривотолков.

    -  Если вы намерены передо мной извиняться, то это бесполезно, - на лице графа заиграли желваки, - такие оскорбления смываются только кровью!

    -  Полностью с вами согласен, граф, - кивнул принц Флоризель, - оскорбление страшное, но извиняться не придется ни мне перед вами, ни вам передо мной, если вы в присутствии этих господ спокойно, без эмоций выслушаете меня. Вы согласны?

    -  Говорите.

    -  Вернувшись вчера вечером домой, я начал размышлять. Это происшествие на вашем балу не давало мне покоя. То, что это подстава, я понял сразу. Кому, как не мне, знать, что я ни в чем не виновен. И тогда я применил метод дедукции.

    -  Простите, что? - заинтересовались секунданты. Принц заметил, что маг вытащил из кармашка блокнотик и торопливо записал в него непонятный термин.

    -  Вы уж извините, - обезоруживающе улыбнулся Флоризель, - память не до конца еще вернулась ко мне, но этот метод я в свое время, похоже, осваивал в Баккардии. Он основан на логике и умозаключениях, опирающихся на факты. Этот метод широко применяется баккардской полицией для раскрытия различного рода преступлений. Так вот, пустив в ход логику, я понял, что у вас, граф, есть очень серьезный недоброжелатель. Серьезный и очень наглый. Для вашего уничтожения он не постеснялся избрать в качестве своего оружия меня! Принца! Лицо королевской крови!

    -  Извиняюсь, ваше высочество, - маг, конспектировавший его речь, рискнул вмешаться, - а на чем основано это утверждение?

    -  На логике, уважаемый, на логике, - развел руками принц. - Ну посудите сами. Я, конечно, не умаляю ни храбрости графа, ни храбрости всех присутствующих здесь господ, но для победы в любом бою одной храбрости недостаточно. Нужно еще и умение. А в Бригании, как я заметил, искусство фехтования не на высоте. У нас в Баккардии этому учат чуть не с пеленок, и любой дворянин знает такие фехтовальные приемы, которые вам здесь и не снились. Я, например, с легкостью выстою против двух, трех десятков вооруженных шпагами бриганских дворян, и тот, кто подстроил этот скандал, наверняка об этом знает. Так что дуэль со мной практически превращается в убийство. А я не хочу проливать кровь друга. Вы уж простите, граф, но я по-прежнему считаю вас своим другом.

    Граф заволновался, и принц Флоризель прочел в его глазах смятение.