Пес Бушлат услыхал тонкий мясной и капустный запах, стал в дверь скрестись, поскуливать. Мол, как это, без него борщ едят?

Едва Костик кастрюлю на столе увидел, сразу подвох почуял. Поводил носом над столом:

— Чего это в кастрюле-то? — спрашивает. — Не борщ ли?

— Борщ, — подтверждает тетка. — Украинский, с говядинкой и со сметанкою.

— Со сметанкою? — нахмурился Костик.

— Ага, с вологодской. Сметанка вологодская, борщ украинский.

Костик, как солдат, повернулся и двинулся к двери. На выход.

Тетка хвать его за монашескую одежду.

— Куда? А борщ?

— Я мертвое не ем.

— Как так, мертвое? — не поняла Василиса Липовна.

— У тебя там в борще кто? Корова, аль баран?

— Говядина вроде, — засомневалась тетка.

— Нешто живая?

— Да не, того… — совсем неслышно шепчет.

— Вот те и того. А я что, волк, мертвечину жрать?

— Дак все ж едят, Кость?

— А я не все. Человек — он всему живому брат, и ему все братья. А он других — жрать! Может, нам и друг друга кушать? Может, нам с тобой Липыча слопать? Он ниче мужик, наваристый. А из Кадыкова холодец хороший выйдет. Крепкий.

Василиса Липовна прижала ко рту ладонь и стояла, не двигаясь. Думала, как это — крепкий холодец из Кадыкова?

— А, лучше всех Матвеевна. В ней жиру много. Давай из нее колбасу сделаем!

Страшно стало Василисе Липовне. Накормила она племянника утрешним пирогом и напоила чаем с липовым медом.

Когда Костик уже лег спать, она решила выставить борщ на улицу, чтоб не пропал. Подняла крышку, а ей в кастрюле соседка Матвеевна мерещится. Вот ужас-то!

Трактор в реке

Уже картошка была убрана с серых чушкинских полей. Сено, вроде бы, все было заготовлено. Осталось, делов чуть, отвезти картофель в райцентр, а оттуда привезти продукты в сельский магазин. Сделать запас на зиму. И в этот ответственный момент случилась беда. Когда Липыч вел трактор по берегу речки Вожки, он наклонился и боком съехал в мутную от долгих дождей воду. Липыч едва успел взмахнуть рукавами телогрейки и словно невиданная птица вылететь на прибрежный камень.

Липыч наблюдал, как пуская крупные пузыри, трактор скрывается под водой цвета чая с молоком, и не знал, что делать. Нырять в Вожку или бежать за помощью? Наконец, он решил, что за помощью-то бежать вернее, но трудно было ему оторвать глаза от того места, где скрылся трактор.

Вскоре все мужское население Чушек собралось на берегу Вожки, здесь был даже однорукий Кадыков. Однако мужики понимали, если уж Липыч не вынул машину двумя руками, то где уж Кадыкову одной!

— Надо веревку кидать, — сказал Златорукий.

— Зачем? — удивился Кадыков.

Он не понимал куда и какую веревку надо бросать.

— Трактор цеплять, — объяснил Златорукий. — А то в глубину уйдет.

Принесли веревку, стали кидать чуть дальше того места, где вроде бы на дне стоял "Кировец".

— А он у тебя на ходу был, когда тонул? — интересовался дзэнский монах Костя Крыжовников у бледного от горя Липыча. — Мотор работал?

— Работал, — припомнил Липыч. — А что?

— Как бы по дну не уехал, — сомневался Костя.

— Не уедет, — плюнул в воду знатный слесарь Златорукий. — От воды машина глохнет.

Он плюнул снова, но в первый плевок не попал, его унесла мутная Вожка.