Вик был одним из лучших в Школе, и поэтому не удивился, когда его имя назвали вторым среди учеников, удостоенных чести продолжать обучение и получить звание Мастера. Первым оказался Дани. Они и еще шесть мальчиков перенесли свои вещи в правое крыло Школы, где размещались комнаты старшеклассников, остальные закончили начальный уровень и вернулись домой, неся в себе искру знаний и Честь.

В отличие от младших учеников, старшеклассники жили в комнатах по три человека, у каждого была своя крепкая деревянная тумбочка, сундучок для книг и шкаф для одежды.

Будущие Мастера большую часть времени тратили на физическую подготовку и обучение боевым искусствам. И, зачастую, до спальни они уже доползали, падали на кровати и моментально засыпали, несмотря на разбитые кулаки и ноющие ушибы от ударов деревянных мечей. Никто не жаловался, показать слабость – это позволительно детям, а для будущего Мастера это значит уронить Честь. Пятнадцатилетний Вик знал, что легко справится с несколькими сверстниками. Но все же по сравнению с наставниками и Мастерами он казался неуклюжим ребенком.

Когда самому младшему из группы исполнилось шестнадцать лет, их привели в Большую Ложу Совета. Вик впервые видел такое огромное помещение, стены зала терялись за лесом огромных гранитных колонн, подпиравших ажурные своды. Народу собралось немного, кроме них в зале находилась еще одна группа кандидатов в Мастера и несколько девочек. Вик понял, что происходит, и у него засосало под ложечкой. Это был день Совершеннолетия. В зале собирались юноши из Орденской Школы, кому уже исполнилось шестнадцать лет, и достигшие пятнадцатилетнего возраста девушки, обучающиеся в Орденских классах для девочек. У них режим куда менее строгий, они жили дома, а по субботам у них и вовсе нет занятий. В отличие от мальчиков, в этих классах обучались только дочери Рыцарей и Магистров. И сейчас девушка должна выбрать среди них своего первого мужчину, провести с ним ночь и вернуться домой уже взрослой женщиной.

Вик прислонился спиной к колонне и старательно отводил взгляд от девочек. Он не считал себя привлекательным, одни прыщи чего стоят, поэтому понимал, что шансов у него немного. Не в пример Дане, который сразу заулыбался и чуть не вприпрыжку поскакал знакомиться с девчонками. Впрочем, соблюдая все строгости этикета, дабы не уронить Честь свою и своей дамы. За что был немедленно вознагражден, черноволосая остроглазая девчушка, тоненькая и стройная в своем длинном синем платье, взяла его за руку, отвела в сторонку, и, немного поворковав, они направились к выходу. Вик вздохнул и отвернулся.

– Что ты тут стоишь один, скучаешь?

Вик чуть не вздрогнул. Девушка подошла сзади, из-за колонны. Он ее выделил сразу среди всех. Она была самая красивая. Он даже не смог бы ее описать – просто очень красивая. И голос… Как звонкий колокольчик.

Девушка посмотрела на него, сразу же уловила неуверенность и рассмеялась.

– Ну что ты, я же не кусаюсь.

Она попыталась взъерошить ему волосы, но короткий ежик только пощекотал ей ладошку.

– Фу, какой колючий, – она капризно надула губки.

А потом снова рассмеялась, схватила за руку и повела за собой.

Проснулся он, когда солнце стояло уже высоко и ярко светило через широко раскрытое окно. Зажмурился и сел на кровати. Они провели ночь в одной из комнат, примыкающих к Большой Ложе. На столике рядом с огромной кроватью, покрытой расшитыми мягкими одеялами, стояли кувшинчик вина, два стакана и блюдо с фруктами.

Девушка стояла перед большим – в два человеческих роста – зеркалом и любовалась на себя. Совершенно обнаженная. И такая прекрасная, что Вик зажмурился.

– Я красивая? – она повернулась к Вику.

Вик кивнул головой.

– И это все? Нет, ты скажи, я красивая?

Вик сказал.

– Ты говоришь неуверенно.