|
Люди остановились в нескольких метрах от причудливой фигуры, а Инженер импульсивно шагнул к ней и уже поднял было руку, чтобы дотронуться до ствола, когда Доктор крикнул: - Стой! Инженер попятился. Доктор потянул его к себе за плечо, поднял камешек величиной с фасолину и бросил высоко в воздух. Камешек описал крутую дугу и упал на слегка рифленый и плоский верх чаши. Все вздрогнули - такой бурной и неожиданной была реакция. Чаша заволновалась, съежилась, послышался короткий свист, как будто из нее вырвалась струя газа, и вся, теперь лихорадочно дрожащая, серая колонна провалилась, словно всосанная внутрь планеты. Образовавшееся отверстие моментально наполнила коричневая пенящаяся масса, потом ее поверхность покрылась песчинками, пленка становилась все толще, и через несколько секунд от отверстия не осталось и следа - поверхность песка стала совершенно гладкой, как все вокруг. Никто еще не успел прийти в себя от изумления, когда Химик крикнул: - Смотрите! Все оглянулись. Вокруг на расстоянии десятков метров только что высились три или четыре такие же высокие и стройные чаши - сейчас не было ни одной. - Все провалились?! - воскликнул Кибернетик. Через час путешественники растянулись длинной цепочкой. Первым шагал Доктор, который теперь нес рюкзак, за ним Координатор. Колонну замыкал Химик. Все расстегнули комбинезоны, кое-кто закатал рукава; залитые потом, с пересохшими ртами, они медленно тащились равниной. Вдали замаячила длинная горизонтальная полоса. Доктор остановился и подождал Координатора: - Как ты думаешь, сколько мы прошли? Координатор взглянул назад, в сторону солнца, туда, где осталась ракета. Ее уже не было видно. - Радиус планеты меньше земного, - сказал Координатор, откашливаясь и вытирая платком лицо. - Километров восемь, - заключил он. Доктор еле смотрел щелками опухших глаз. Его черные волосы покрывал платок. Он то и дело смачивал его водой из фляжки. - Знаешь, это просто безумие, - сказал Доктор и неожиданно улыбнулся. Оба они смотрели сейчас туда, где еще недавно еле заметной косой черточкой у самого горизонта виднелась ракета. Теперь там возвышались только бледно-серые изящные силуэты чаш. Когда они снова вынырнули, никто не заметил. Подошли остальные члены экипажа. Химик бросил скатанный брезент палатки и уселся, вернее, свалился на него. - Что-то не видно следов здешней цивилизации, - сказал Кибернетик. Он достал витамины в помятом пакетике и угощал всех. - На Земле такого пустыря не найти, - добавил Инженер. - Ни дорог, ни летательных аппаратов. - Не думаешь же ты, что именно здесь мы найдем точную копию земной цивилизации? - фыркнул Физик. - Эта система стабильна, - начал Химик, - и цивилизация могла развиваться на Эдеме дольше, чем на Земле, а потому... - При условии, что это цивилизация человекоподобных существ, - прервал его Кибернетик. - Послушайте, не будем задерживаться здесь, - сказал Координатор. - Пошли дальше, за полчаса мы должны добраться вон до той полоски. - Он показал на тонкую лиловую линию у горизонта.. - А что это? - Не знаю. Может, мы там найдем воду. - Для начала мне бы хватило и тени, - прохрипел Инженер и прополоскал рот глотком воды. Заскрипели ремни надетых на плечи рюкзаков, группа снова растянулась и размеренно двинулась через пески. |
