— А когда они с Ласло меня дурачили, у нее неплохо получалось, — огрызнулся он.

 — А много ли ты уделял ей времени, со всеми твоими проблемами с лесопилками, загонами для скота, жеребятами твоих рысаков?

 Быстро глянув в его глаза, она поняла, что попала по больному.

 Улыбающийся юный официант-мексиканец указал им свободный столик. Принял заказ, устремился к кухне. Они же вновь вернулись к разговору.

 — Но теперь, когда ты рядом, надеюсь, ты сможешь помочь?

 — Для этого ты и женился на мне, не так ли? Нам же остается быть терпеливыми и молиться, чтобы, как только мы вернемся в Прескотт, слух о нашем затянувшемся ухаживании заглушил пересуды о ее страстной увлеченности Ласло и разрыве помолвки.

 — Может быть, все-таки есть еще шанс уговорить Эдварда жениться на ней, — задумчиво сказал Колин.

 Вилка Мэгги со звоном упала на тарелку.

 — Еще один брак по расчету? — Она помрачнела, но прежде, чем он ответил, продолжила:

 — Это только усложнит ее проблемы. Даже если бы он и смог простить ее неосторожный поступок — а мы оба знаем, что есть мужчины, способные на это, — она-то его все, равно не любит.

 — Но шесть месяцев назад она, похоже, с радостью приняла его предложение.

 — Да ведь она была девочкой с горящими глазами, за которой ухаживал мужчина постарше, видный, процветающий адвокат, которого одобряет даже отец.

 Голос его зазвучал угрожающе тихо, когда он спросил:

 — Так ты хочешь сказать, что она согласилась на помолвку только для того, чтобы доставить мне приятное?

 Мэгги ощутила, как он ощетинился, и попыталась успокоить его отвратительный шотландский темперамент, чтобы не потерять возможности, когда все разъяснится, выступать вместе, помогая Иден.

 — Нет, это произошло неосознанно с ее стороны, и ты тут не виноват. Вещи такого рода часто случаются с богатыми девушками, выросшими в тепличных условиях.

 — Как, например, с тобой? — В то же мгновение, когда Колин задал вопрос, он был готов откусить себе язык. Но он должен был знать, несмотря ни на что. Подруги по несчастью.

 На ее лице одновременно отразились осторожность и задумчивость.

 — Мой отец был богатым бостонским торговцем. Он создал своим дочерям все условия и ожидал, что они соответствующим образом выйдут замуж. И мои сестры так и сделали. Я же, романтическая дурочка, ждала большего.

 Это объединяет вас с Элизабет. Она опустила глаза и увидела, что крутит на пальце кольцо.

 Колин тоже обратил на это внимание. Не сводя глаз с кольца, он сказал:

 — Оно переходило в семье моей матери из поколения в поколение. И это единственная вещь, которую я парнем прихватил с собой, покидая Шотландию.

 Ей стало внезапно легче. По крайней мере, он не покупал его для первой жены. Ей было страшно снять его и обнаружить внутри какую-нибудь выгравированную надпись. Быстро поднеся салфетку к губам, она изящно их промокнула и сказала:

 — Я думаю, перед тем, как лечь спать, я должна зайти и проверить, как дела у Иден.

 — Да, насчет того, чтобы лечь спать… — начал он.

 Она приняла царственную позу, словно королева Виктория, ожидающая новостей. Но что же он собирается сказать: «Ты ляжешь на кровати, а я на полу? Или бросим жребий, кому достанется кровать?» После долгих лет упражнений в азартных играх она наверняка выиграет.

 — Когда мы окажемся в «Зеленой короне», у тебя будет своя спальня. А теперь ты иди первая и ложись.