|
Может быть, она и поздоровалась, но в этом грохоте металла и реве пламени слов было не разобрать. Она оказалась хрупкой девушкой с ярко-голубыми глазами, из-под каски струились белокурые локоны. - Неплохое местечко, правда? - прокричала она вместо приветствия. Судя по ее голосу, она гордилась этим заводом. Конечно, они вам ни к чему, - сказала она, протягивая нам защитные каски, - но, если начальство заметит, что мы без касок... - Она усмехнулась и чиркнула пальцем по горлу. - Но мы не можем прикоснуться... - начал я. Она покачала головой. - Все правильно. Но здесь вы можете. И конечно же, мы не только смогли взять в руки эти каски, но они пришлись нам как раз в пору. Она махнула рукой, чтобы мы следовали за ней. Я глянул на Лесли: кто же эта незнакомка? Она прочитала мои мысли и пожала плечами - я не знаю. - Послушайте, как вас зовут? - крикнул я. Девушка в недоумении остановилась. - Вы придумали для меня так много имен, но все они уж больно официальные! Она пожала плечами и улыбнулась. - Зовите меня Тинк. Она проворно вела нас к металлической лестнице и по дороге рассказывала об этом гигантском заводе. - Сначала руда поступает по транспортерам в грохоты, установленные снаружи, потом проходит промывку и попадает в главный мерный бункер... - О чем ты нам рассказываешь? - спросил я. - Если вы пока не будете задавать вопросы, - сказала она, - то, возможно, я отвечу на большинство из них просто по ходу дела. - Но мы не... Она показала рукой. - По пути расплав проходит продувку ксеноном, а затем вливается в эти изложницы, их стенки на 20 микрон покрыты порошковым хондритом. - Она улыбнулась и махнула рукой, предупреждая наши вопросы. - Нет-нет, кристаллизация начинается без вмешательства хондрита, просто так легче извлекать слитки из изложницы! Это были оранжевые слитки, но не стали, а какого-то стекла, остывая, они становились почти прозрачными. Рядом выстроилась шеренга промышленных роботов, которые подобно гранильщикам алмазов, лихо превращали эти блоки-полуневидимки в бруски, кубы и ромбоиды. - Здесь блоки гранят и заряжают энергией, - продолжала Тинк, - все они, конечно, отличаются друг от друга... С нашим экскурсоводом по этому загадочному заводу мы бодро поднялись по металлической лестнице и зашли в шлюзовую камеру. - Это этаж окончательной доводки, - гордо сказала она. - Вот, что вы так хотели увидеть! Мы шагнули вперед. Двери перед нами автоматически распахнулись, а потом захлопнулись за нашей спиной. Грохот стих. Здесь было тихо, чисто и очень аккуратно. Поперек огромного зала тянулись рабочие столы, покрытые мягким фетром, и на каждом из них покоился отполированный кристалл - скорее творение безмолвного искусства, чем изделие тяжелой промышленности. Люди работали молча и очень сосредоточенно. Куда мы попали - в сборочный цех космического центра? Мы остановились у стола, за которым в вертящемся кресле сидел здоровенный молодой парень. Он внимательно изучал кристалл(я легко мог бы в нем уместиться), закрепленный в установке, напоминающей ультрасовременный револьверный станок. Вешество было едва различимым, скорее намек на объем чем-то заполненного пространства, но его грани изумительно сверкали. В кристалле мы увидели сложное переплетение разноцветных лучей, словно в нем мерцали спирали лампочек или были спрятаны минилазеры. Парень нажал на какие-то клавиши установки, и в кристалле что-то переменилось. Я дотронулся до плеча Лесли, показал на кристалл и тряхнул головой, пытаясь вспомнить. |
