Вечером, в назначенный час он снова надел своё платье и шляпку, — в этот раз он решил обойтись без макияжа, всё равно ночью, особенно такой мрачной, которые обыкновенно бывали на южном континенте, рассмотреть его лицо будет проблематично, и, вместе с Клавдией, Таберуном и ещё несколькими доверенными лицами отправились на место встречи.

Ночью город был необычайно тихим — разительный контраст на фоне напряжённого оживление, которое царило днём.

Отряд, облачившись в капюшоны, продвигался через широкие улицы.

Ману отметил про себя, что орки изначально строили дороги особенно просторными, чтобы допустить возможность использования колёсного транспорта, первые образцы которого, ещё совсем примитивные, с недавних пор поступили в продажу.

Наблюдая за всеми инновациями, которые внёс в своё время Стальной Император, Ману иной раз размышлял, а не был ли он тоже с планеты Земля? Печально, что за время царствия последнего им не разу не удалось поговорить. По правде сказать, теперь, столько лет спустя, Ману несколько скучал по своего первому миру и был совсем не прочь обсудить последний с, что называется, односельчанином.

Постепенно, отряд углубился в рабочие районы. Жилые дома остались позади. На смену им пришли высокие кирпичины фабрики. Улицы стали ещё шире. Местами на них проглядывались железнодорожные рельсы, на которых стояли вагонетки, полные угля, дерева и прочих рабочих материалов.

Наконец они завернули направо и оказались возле старого складского помещения. Даже в темноте проглядывались явные признаки запустения, которые говорили о том, что место это уже давно перестали использовать по его прямому назначению.

Главный вход оказался закрыт, но это было ожидаемо. Отряд направился в обход, прошёл через запасную дверь, которая была открыта, прошёл коридор и наконец оказался в просторном помещении с высокими окнами. На земле валялся строительный мусор, покрытый плотным слоем пыли. Ману, по старой привычке, осмотрелся и сразу отметил все возможные пути отступления.

Меж тем Таберун достал карманные часики и некоторое время щурился на циферблат. В тот самый момент, когда он произнёс: «Пора», дверь снова открылась, и в помещение вошла другая группа.

Всего в неё было шесть орков. Один из них уверенно шёл впереди прочих и, по всей видимости, возглавлял данную компанию. Когда он сбросил плотный капюшон, Ману сразу узнал в нём одного из важных представителей совета, — орка по имели Круль.

Последний пристально обвёл группу Таберуна глазами, задержался внимание на Клавдии и Ману, и презрительно хмыкнул:

—…Что-то я не помню, чтобы меня приглашали на семейный ужин. Или ты подобен ребёнку, Таберун, который всюду таскает за собой жену, аки драгоценную игрушку?

— На всё есть своя причина, Круль, — загадочно ответил Таберун.

— Надеюсь, она будет хорошей… Говори, в чём заключается твоё «деловое предложение»?

Таберун кивнул и стал рассказывать. Речь его была размеренной и лаконичной. Он заметил, что со временем совершать набеги становится всё сложнее, что силы эльфов крепнут, что торговля, которую приносит им Небесный город Налимар, давно доказала свою необычайную пользу.

Потом он заявил, что совершенному никому не выгодно и дальше вести войну, и что на самом деле многие орки, которые выступают за фракцию принцев, просто хотят, чтобы на престоле сидел наследник Стального императора, пускай даже власть его и будет минимальной.