Кристиана легко могла представить себе лицо отца, когда он это прочитает.

Быстро связавшись с Паркером по электронной почте, она сообщила ему, в какой газете появился снимок, чтобы он мог посмотреть его в Интернете. Это было все, что она успела сделать, прежде чем поспешить на ленч.

Как и следовало ожидать, во время ленча отец ничего не сказал ей. Делать намеки или ограничиваться полумерами было не в его характере. Он во всем предпочитал лобовую атаку.

Только после того, как гости покинули дворец, он попросил ее уделить ему несколько минут, и Кристиана поняла, что час расплаты настал. Нельзя появиться на снимке первой полосы лондонской газеты с мужчиной, о котором отец никогда не слышал, да еще во время романтического свидания, и надеяться, что это сойдет тебе с рук.

Кристиана последовала за отцом в его личную гостиную и подождала, пока он сядет. Затем села сама. В течение долгой минуты он молча смотрел на нее со смесью недовольства и печали. Кристиана тоже молчала, надеясь вопреки всякой логике, что отец пригласил ее по другому поводу.

Наконец он начал:

— Кристиана, думаю, ты догадываешься, о чем я хочу поговорить с тобой.

Кристиана попыталась изобразить недоумение, но тщетно. Ее лицо приняло виноватое выражение, и она кивнула.

— Да, — еле слышно проговорила она.

Хотя отец всегда был добр к ней, он являлся истинным монархом и мог выглядеть достаточно грозным, когда считал нужным. К тому же Кристиана любила отца и не хотела вызывать его гнев и даже неудовольствие.

— Полагаю, ты видела фотографию в сегодняшнем выпуске «Дейли миррор». Должен признать, ты отлично получилась, но меня заинтересовала личность молодого человека, изображенного рядом с тобой. Боюсь, я его не узнал. — Из чего следовало, что тот не является членом королевской фамилии, поскольку князь был знаком со всеми. Каким-то образом ему удалось даже намекнуть, не произнося этого вслух, что спутник Кристианы скорее всего тренер по теннису или что-то в этом роде. — Как ты знаешь, мне не слишком нравится узнавать что-либо о своих детях из газет. С меня более чем достаточно того, что приходится читать о твоем брате. Его подружек я тоже не всегда узнаю.

Уподобить Паркера низкопробным девицам, с которыми путался Фредди, было равносильно пощечине. Образованный и порядочный Паркер происходил из респектабельной семьи, тогда как Фредди заводил себе подружек исключительно из числа актрис и моделей, если не хуже.

— Все совсем не так, папа, — сказала Кристиана, пытаясь говорить спокойно, несмотря на внутреннюю панику. Она достаточно знала своего отца, чтобы понимать, что такое вступление не сулит ей ничего хорошего. — Он замечательный человек.

— Я очень надеюсь на это, если то, что там написано, правда и ты действительно провела уик-энд вместе с ним. Хотя, насколько я помню, ты сказала, что едешь за покупками, — заметил он, устремив на нее взгляд, в котором читался явный укор.

— Извини, папа. Я сожалею, что солгала, — произнесла Кристиана покаянным тоном, полагая, что в данной ситуации это единственно возможная линия поведения. Она готова была сколько угодно каяться и изображать смирение, лишь бы он разрешил ей встречаться с Паркером. — Это было очень скверно с моей стороны.

Отец улыбнулся:

— Должно быть, ты действительно любишь этого мужчину, Крики, если готова платить такую цену. — Он не мог не заметить, какими счастливыми они кажутся, и это встревожило его.