Кристиана помедлила, собираясь с духом. Все ее будущее зависело от того, сумеет ли она найти нужные слова.

— Мы вместе работали в Синейфи, папа. Он врач, занимающийся изучением СПИДа в Гарварде. Вначале он работал с «Врачами без границ», а затем продолжил исследования в африканском лагере. Сейчас он уже вернулся в Гарвард. Он католик, из приличной семьи и никогда не был женат. — Она выпалила все это, не переводя дыхания, надеясь, что эти данные произведут хорошее впечатление на отца. Во всяком случае, они характеризовали Паркера как приличного человека.

По большому счету это было все, что князь хотел знать. Итак, молодой человек — католик и никогда не был женат. Его сердце упало.

— Ты любишь его? — На этот раз Кристиана не колебалась. Она кивнула. — Он американец?

Она снова кивнула, понимая, что отвечает на самый важный вопрос. Простой американец — не пара для дочери монарха и не может претендовать на большее, чем обычное знакомство.

— Папа, он и вправду замечательный и происходит из семьи врачей из Сан-Франциско, — настойчиво сказала Кристиана, хотя и понимала, что отцу было бы наплевать, даже если бы родители Паркера прилетели на космическом корабле с Луны.

У Паркера нет титула, и этим все сказано. В глазах отца это делало его абсолютно неприемлемым в качестве ее супруга. И Кристиана не сомневалась, что члены правительства и верховного суда придерживаются того же мнения. Конечно, князь мог бы наложить вето на их вердикт. Но Кристиана знала, что отец никогда не воспользуется своей властью, чтобы позволить ей выйти замуж за Паркера. Это противоречило всем его убеждениям.

— Ты же знаешь, что это невозможно, — мягко произнес он. — Ты лишь сделаешь себя и его несчастными, если продолжишь встречаться с ним. Все закончится разбитыми сердцами. Он простой человек, Кристиана. У него нет титула. Он даже не европеец. Ни о чем серьезном не может быть и речи, если тебя интересует мое мнение, — подытожил он с непреклонным видом.

На глазах у Кристианы выступили слезы.

— Позволь мне хотя бы видеться с ним. Я не выйду за него замуж. Мы могли бы просто встречаться время от времени. Я буду очень осмотрительна, обещаю.

— Полагаю, ты была достаточно осмотрительна в Париже, и чем все закончилось? Публикацией в газете, где сообщается, что принцесса Лихтенштейна назначает мужчинам свидания в номерах отелей. Согласись, это не та слава, к которой следует стремиться.

— Папа, я люблю его. — Кристиана уже не сдерживала слез.

— Я в этом не сомневаюсь, Крики, — нежно сказал он. — Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы подозревать в легкомыслии. Но ты должна понимать, что не можешь выйти за него замуж. Так зачем же продолжать роман, заранее зная, что у него нет будущего? По отношению к молодому человеку это тоже несправедливо. Он заслуживает того, чтобы любить девушку, на которой можно жениться. Увы, это не ты. Если ты выйдешь замуж, то только за человека, равного тебе по рождению. Так сказано в нашей конституции. Да и члены правительства никогда не одобрят его.

— Одобрят, если ты им велишь. — Оба знали, что это в его власти. — Ты же знаешь, знатные персоны по всей Европе женятся на простых людях. Даже наследники престолов. Это происходит повсюду, папа. Мы отмирающее сословие, и разве не будет лучше, если я выйду замуж за хорошего человека, пусть даже не титулованного, который любит и уважает меня, чем за плохого, которому повезло родиться с титулом? Взгляни хотя бы на Фредди! — запальчиво бросила Кристиана, и отец поморщился. — Разве ты хотел бы, чтобы я вышла замуж за такого, как он?

Князь покачал головой. Это был запрещенный прием, но Кристиана сознательно воспользовалась им, отлично зная, как удручает отца поведение Фредди.