— Твой брат — особый случай. Что же касается тебя, разумеется, я хочу, чтобы ты вышла замуж за хорошего человека. Не все наследники престолов такие шалопаи, как Фридрих. Возможно, со временем он и остепенится, но должен признаться, что если бы ты явилась домой с мужчиной с его наклонностями, я бы заточил тебя в монастырь. В данном случае я не собираюсь делать ничего подобного. Наверняка этот молодой человек обладает всеми теми достоинствами, о которых ты говоришь. Однако он не годится на роль твоего мужа, и я настоятельно советую тебе покончить с этой историей, пока дело не зашло слишком далеко. Ничего, кроме страданий, это вам не принесет. Пока я жив, я не дам согласия на этот брак. Если ты чувствуешь себя одинокой и несчастной, давай поищем тебе подходящего мужа. Но с этим человеком ты больше не должна встречаться.

Впервые в жизни Кристиана ненавидела своего отца. Несмотря на ее мольбы и слезы, он отказывал ей в том единственном, чего она по-настоящему хотела. Она никогда не думала, что он может быть таким жестоким.

— Папа, прошу тебя. Сейчас не средние века. Все только и говорят, какой ты передовой и современный. Почему бы тебе не позволить мне встречаться с простым человеком и даже выйти за него замуж? Мне все равно, будут у моих детей титулы или нет. Я готова отказаться и от собственного, если пожелаешь. Какая разница, кто станет моим мужем? В любом случае я не могу наследовать престол, даже если этого не сделает Фредди. Мне все равно, принцесса я или нет и есть ли титул у моего будущего мужа, — сказала Кристиана, захлебываясь рыданиями.

Отец покачал головой, расстроенно глядя на нее.

— Но мне не все равно. Мы не вправе пренебрегать собственными традициями, когда это нам удобно. Это вопрос чести. Ты должна исполнять свой долг, как бы больно тебе ни было, даже если от тебя требуется жертва. Мы призваны вести людей, заботиться о них и служить им примером. — Он всегда был идеалистом и не делал никаких исключений из правил, даже для себя.

— Это твое предназначение, папа, а не мое. Никого, включая тебя, не должно касаться, за кого я выйду замуж, при условии, что он хороший человек.

— Аристократ тоже может быть хорошим человеком.

— Возможно, но, клянусь, я никогда не выйду замуж, если ты так поступишь со мной.

Князю было больно смотреть на дочь. Похоже, она любила этого американца даже больше, чем он опасался.

— Это было бы огромной ошибкой. В первую очередь для тебя. Если он действительно тебя любит, то хотя бы из уважения к тому, кем ты являешься, он не станет лишать тебя твоих привилегий. Ты должна выйти за равного себе, за того, кто понимает, что такое долг, традиции и обязательства, кто воспитан так же, как ты, Кристиана. Не равный тебе по рождению никогда не впишется в твою жизнь, можешь мне поверить.

— Он американец, для него это не имеет значения. И для меня тоже. Все это просто глупо и жестоко.

Она могла спорить сколько угодно, но на стороне отца была тысячелетняя традиция.

— Ты не американка. Ты моя дочь и должна знать, в чем заключается твой долг. И я жалею, что отпустил тебя в Африку. Ты обманула мое доверие.

Это были именно те слова, которые Кристиана боялась услышать. Отец был непреклонен в своей приверженности традициям и не собирался делать исключения для дочери. Он не оставлял ей даже проблеска надежды. Хуже того, он был абсолютно убежден в своей правоте. Слова отца разрывали Кристиане сердце.

Князь с грустью наблюдал за ее страданиями. Он не хотел причинять ей боль, но у него не было выбора.

— Я хочу, чтобы ты перестала встречаться с этим человеком, — после долгой паузы сказал он. — Как ты это сделаешь, решай сама, я не стану вмешиваться. Вы поступили глупо, отправившись в Париж.