— Не думаю, что Брайан хотел смутить нас. — Она попробовала защитить мальчика. Кроме того, идея ужина с Джадом не казалась ей такой уж непривлекательной. — Он, наверное, решил, что тебе захочется отдохнуть в тишине.

Джад смотрел на закат.

— В этом он оказался прав. У меня нет свободного времени. Я редко бываю за городом. — Вдруг он спросил: — Тебе нравятся сандвичи с копченой говядиной?

— Ты приглашаешь меня составить тебе компанию? — предположила она.

— Я приглашаю тебя на пикник, — кивнул он. — Пойду достану продукты.

— Я покажу тебе чудесное место, — сказала она.

Они пошли по узкой дорожке через густые заросли. Вдруг перед ними открылась маленькая бухточка, защищенная от ветра большими валунами. На мгновенье Джад пожалел, что с ними нет Брайана. Мальчику понравилось бы здесь, в тихой бухте с прекрасным видом на океан.

— Удивительно, что здесь не бродят толпы туристов, — сказал Джад, оглядываясь по сторонам. Он сбросил ботинки и закатал брюки.

— Здесь нельзя купаться. — Алексис тоже разулась, зарывшись пальцами в мягкий песок. — Но я люблю приходить сюда, особенно перед закатом. Приятно слушать песню волн и любоваться на солнце, опускающееся в море.

— Океан действительно успокаивает, верно? — Джад задумчиво смотрел на волны. Он полностью погрузился в очарование ритмичной мелодии прибоя.

— Угу, — согласилась Алексис. — Похоже, здесь уже побывали до нас. Смотри, замок из песка, — она кивнула на расползающуюся кучу песка немного дальше по берегу. — Кто быстрее, я или ты?

Перед глазами Джада мелькнули стройные ноги, и Алексис бросилась бежать. Что за ребяческая выходка, подумал он, вскакивая с места и пускаясь за ней. Он без труда догнал ее почти у самой цели.

— Ну вот, — задыхаясь, сказала Алексис, — а ведь я могла бы победить!

— Ты могла бы победить? — насмешливо переспросил Джад, любуясь ее гибкой фигурой.

Алексис собралась сказать какую-нибудь колкость, но споткнулась о торчащий из песка корень. Джад попытался подхватить ее, не удержался, и они оба рухнули на песок, смеясь как дети.

Алексис протянула руку и дотронулась до рушащегося замка пальцем.

— Я победила!

— Нет, я! — крикнул Джад, глядя на женщину. Сейчас, как никогда, с копной медовых волос, пахнущая солнцем и цветами, разгоряченная бегом, она казалась ему богиней. Ровный шепот океана за спиной усиливал это впечатление. Джад больше не мог бороться с собой. Он приподнялся на локте и склонился над Алексис.

Она ощутила тепло его дыхания на своей щеке. Локон ее волос, отнесенный ветерком, скользнул по его подбородку. Джад чуть слышно застонал от случайной ласки, не решаясь пошевелиться.

Солнце погружалось в синюю бездну океана. А они лежали, не в силах разъединиться, в первобытном сражении желания и рассудка, чувствуя, что побеждает природа.

Глаза Джада потемнели, и он приблизился к ее лицу.

Алексис не отстранилась. Вместо этого она глубоко вздохнула, смакуя запах его тела, смешанный с морской водой и океанским ветром. Джад прикрыл глаза, с осторожной настойчивостью коснулся ее губ и замер, предоставляя Алексис сделать свой выбор. Она робко провела языком по его губам и вдруг, неожиданно для себя, погрузилась в теплую сладость его рта, потянувшись к Джаду всем телом. Она обвила его плечи руками, прижалась к его бедрам. Алексис понимала, еще немного — и она утратит контроль над собой. Пусть, решила она. Теряя голову, Алексис приникала к мужским губам, пока поцелуй не стал таким страстным, что их обоих пронзила дрожь.

В этот момент Джад отстранился. Алексис смотрела, как он поднимается, протягивая ей руку.