— Бессовестный мальчишка! Я приехал, чтобы забрать его, а он уехал с миссис Кан. Мы, между прочим, собирались устроить пикник.

— Может быть, он забыл?

— Забыл? Это была его идея! Брайан просил меня купить по дороге пару сандвичей. Он хотел посмотреть на солнечную дорожку на воде, послушать прибой... — В глазах Джада затеплилось понимание. — Так вот почему этот маленький... — Он внезапно замолчал, не договорив, и посмотрел на Алексис.

— Я не понимаю. — Алексис озадаченно моргнула.

— Брайан — маленький интриган. Он специально уехал пораньше. Устроил так, чтобы я привез ужин, и ловко исчез.

— Ты подразумеваешь, что он хотел, чтобы мы оказались здесь одни? Ты же не хочешь сказать, что он устроил нам свидание?

— Не знаю, но обязательно выясню, — мрачно заявил Джад, отвернувшись к воде. Большая волна набежала на берег.

— Что ты будешь делать?

Он с усмешкой взглянул на Алексис.

— Не переживай. Я не собираюсь запирать его в комнате и сажать на хлеб и воду.

— Ты уверен, что это из-за меня?

— С тех пор, как он встретил тебя, он только и мечтает, чтобы ты была его матерью.

— Разве это так неожиданно? Особенно принимая во внимание возникшую ситуацию. Брайан одинокий мальчик, а я играю мамочку в сериале. Я знаю, многие дети думают как твой сын. Они считают, что я и в реальной жизни Кейти Робертс.

— Он видит тебя на экране, но, живя рядом, Брайан мог бы и понять, что ты не Кейти Робертс, — возразил Джад.

— Мы с тобой взрослые люди, а Брайан — маленький мальчик, который потерял маму. Ему одиноко, и он хочет, чтобы время повернуло вспять, чтобы жизнь вошла в прежнее русло. Я думаю, что это вполне нормально в его возрасте — мечтать о матери, — с состраданием сказала Алексис.

Джада захлестнуло раздражение.

— Отлично! Но мы живем в реальном мире, где фантазии не заменят настоящую жизнь, так что я буду весьма признателен, если ты перестанешь поощрять идеи Брайана.

— Я не поощряю его идеи и не хочу, чтобы кто-то думал обо мне, как о возможной мачехе! — возразила она с негодованием. — Я не собираюсь замуж.

— Похоже, тебе нравится жить в одиночестве.

— Что-что? — переспросила женщина. Но Джад промолчал, и она продолжила: — Нет, только не говори, что ты веришь этим бульварным газетам!

Джад отрицательно покачал головой.

— Нет, что ты! Конечно, нет!

— Хорошо. Девяносто девять процентов в их статьях ложь. Но тогда в чем дело?

— Ты не замужем.

— Это вовсе не значит, что я не хочу иметь мужа и детей.

— Ну да, ты не встретила подходящего человека... — Он скептически поднял брови. — Обычная отговорка.

— Может быть, и так, — холодно произнесла Алексис. — Однако я не разбиваю сердца, как пишут в газетах. А теперь извини, я устала и хочу пойти домой.

Женщина повернулась, собираясь уходить, но Джад остановил ее.

— Алексис, подожди. Я прошу прощения за грубость. Прости!

Джад засунул руки в карманы и смущенно взглянул на актрису. Легкий румянец, совсем как у Брайана, медленно заливал его щеки, сделав мужчину моложе и добрее.

— Ты опять помогла мне. Сделала приятное для моего сына, устроила ему прогулку, а вместо благодарности я опять вел себя как последний идиот. Наверное, ты уже устала выслушивать мои извинения.

— Почему ты не можешь поверить, что мне просто нравится Брайан?

— Я знаю, Алексис. И ты ему нравишься. Именно поэтому он устроил так, чтобы мы остались на пляже одни. Но он не понимает, что поставил нас обоих в неловкое положение.