— И ты хочешь вернуться к ним? — Джад вздернул брови.

Алексис рассмеялась.

— Они поддерживали меня и верили в мои силы. Нам хорошо вместе, и они моя семья. Что еще я могу сказать?

Когда они вернулись, Джаду не хотелось расставаться, но миссис Уалстром собиралась домой... Они остановились у двери Алексис. Джад приподнял ее подбородок, чтобы слегка коснуться женских губ и отправиться к себе. Но, едва их губы встретились, он потерял голову. Алексис забыла обо всем на свете, наслаждаясь близостью Джада.

Они не заметили приоткрытую дверь квартиры Шеппардов и Брайана, с радостным любопытством наблюдавшего за ними.

 * * *

— Что с тобой сегодня, сын? — спросил Джад за завтраком.

Брайан запихивал печенье в рот так, словно участвовал в состязании за звание самого быстрого едока.

— Ну, просто спешу. Мне нужно поговорить с Энди. А что?

— Мне тоже пора. — Джад отложил салфетку.

Они вместе дошли до школьного автобуса, и отец помахал сыну на прощание.

— Что я тебе скажу! У меня такие новости! — возбужденно проговорил Брайан, усаживаясь рядом с Энди. — Думаю, у меня будет новая мамочка!

— Шутишь? Кто?

— Кейти! То есть Алексис. Они вчера ходили на свидание, и, когда вернулись, я видел, как они целовались. Она будет отличной мамочкой.

Следующая возможность обсудить сногсшибательные новости Брайана появилась у мальчиков только после школы. Миссис Уалстром гладила белье, громко подпевая любимому певцу.

— Ты на самом деле видел, что она поцеловала его? В губы? — жадно спросил Энди.

— Да. А потом вытерла свою помаду с его губ. — Брайан вздрогнул. — Я умер бы, если бы какая-нибудь девочка сделала так со мной, но, когда папа повернулся, он улыбался.

— Невероятно, — заключил Энди. — Когда они поженятся, как ты думаешь?

— Не знаю. Надеюсь, что скоро. Разве поцелуи не доказательство, что у них все довольно серьезно?

Джад вернулся домой пораньше. Подойдя к комнате сына, он застыл на месте. Поцелуи? Свадьба? Это значит, что Брайан все знает?

Джад вышел в прихожую и нарочито громко хлопнул дверью.

— Привет, парни, — произнес он самым спокойным тоном, на который был способен. Брайан и Энди уставились на него, виновато покраснев.

Энди подскочил с кушетки и выпалил, что ему пора. Он вылетел из квартиры раньше, чем Джад успел попрощаться, озадаченно глядя ему вслед.

— Брайан, о чем вы беседовали? — Отец сел рядом с сыном и обнял его за плечи.

— Ты разозлишься, если я скажу. Я видел, как ты целовался с Алексис. Вчера вечером.

— Но ведь это было поздно!

— Я сразу же лег обратно. Мне только хотелось узнать, было ли вам весело. — Мальчик невинно улыбнулся. — И мне показалось, что да. Папа, Алексис станет моей новой мамочкой?

— Брайан! Должен тебе сообщить, что, если мужчина и женщина целуются, они не обязательно собираются пожениться. Иногда люди целуются, чтобы выразить благодарность или пожелать друг другу доброй ночи.

— И все? — в голосе Брайана послышалось разочарование.

— Да. Это все.

Слезы огорчения наполнили глаза Брайана.

— Но я думал...

Джад видел, как легко его сын принимает желаемое за действительное. Брайан хотел, чтобы Алексис стала его мамой, той женщиной, которую она изображала на телеэкране. Джад задумался, не совершает ли он огромную ошибку, встречаясь с Алексис.

— Брайан, мы с Алексис обедали как друзья, как добрые знакомые, — спокойно объяснил он.

Джад направился на кухню, чтобы сделать себе коктейль. Разговор с сыном подтвердил то, что Джад уже знал: если он собирается встречаться с кем-нибудь, ему придется учитывать не только собственные симпатии, но и чувства Брайана.